– Идите, – с показным безразличием махнул рукой Орсон. – Мне эти ваши пакали… – он дважды щелкнул пальцами. – Bloody hell!.. Как это будет по-русски?..

– По барабану, – подсказал Брейгель.

– Ладно, пусть будет так, – согласился Орсон. – Хотя, по-моему, это полнейшая бессмыслица!

Дно постепенно опускалось, и вскоре они уже шли по грудь в воде, держа оружие над головой. Камохин уверял, что автомат «Хеклер и Кох» будет стрелять, даже если его полностью погрузить в воду. Но проверять никому не хотелось. Осипов снял дескан с приклада автомата и, держа его в вытянутой вверх руке, то и дело поглядывал на дисплей. Он боялся, что сигнал обнаруженного пакаля вдруг исчезнет. Просто так, безо всякой причины. Но красная точка отчетливо горела на дисплее и понемногу перемещалась к пластиковому треугольнику, выступающему на нижней кромке экрана. Брейгель следил за датчиком движения, надеясь, что удастся засечь «серых». Если они объявятся.

– Слушай, Ян, – Камохин раздвинул прикладом автомата воздушные корни, свисающие до самой воды. – Тут Док-Вик поделился со мной одной своей теорией, нуждающейся в проверке.

– Что за теория? – живо заинтересовался Брейгель.

Едва ли не с первых минут знакомства с Брейгелем Осипов обратил внимание на то, что фламандец проявляет неподдельный интерес ко всему новому. Что самое главное, он был весьма восприимчив к новым идеям и не имел привычки отметать что-либо сходу, даже не задумавшись, только потому, что услышанное противоречило его личному опыту или мировоззрению. Свое окончательное мнение по любому вопросу он высказывал только после того, как все тщательно взвешивал и обдумывал. Однако даже в самых нелицеприятных высказываниях он никогда не бывал категоричен. Камохин, в отличие от фламандца, был более тверд во взглядах и жесток в суждениях. Что вполне красноречиво продемонстрировала недавняя стычка с Орсоном. Брейгель на его месте, несомненно, попытался бы сгладить конфликт.

Камохин коротко, но вполне внятно пересказал Брейгелю суть своей беседы с Осиповым. Самому Осипову пришлось сделать лишь пару несущественных замечаний.

– Так, как я понял, идея сводится к тому, что «серые» нам друзья, – подытожил все услышанное фламандец.

– Не совсем так, – Осипов присел, погрузившись в воду по самый подбородок, чтобы подлезть под провисшую лиану. С лианы на него посмотрел странный зверек, похожий на плоскую черепашку, приклеившуюся к растению нижней частью панциря. – Насчет того, что друзья, я совсем не уверен. Но не враги.

– Вот, значит, как, – Брейгель, следуя за Осиповым, скинул псевдочерепашку в воду и посмотрел, как она сначала пошла было ко дну, но затем вдруг резко дернулась, выпрыгнула из воды и снова прилипла к лиане. – И что от нас требуется для того, чтобы удостовериться в том, что «серые» нам не враги?

– Не стрелять в них.

– Зачем мы тогда вообще взяли с собой оружие?

– Не знаю. Спроси у Камохина.

– Игорь! Зачем мы взяли автоматы, если решили не стрелять?

– Кончай дурковать, – не оборачиваясь, буркнул Камохин.

– Да я серьезно, бамалама!

– А если серьезно, то без приказа – не стрелять.

– А что, если они первыми начнут?

– На провокации – не отвечать.

– Убойная логика, – усмехнулся Брейгель. – В самом прямом смысле этого слова. Ну а если мы не встретим «серых»?

– Не встретим сегодня – встретим в следующем квесте.

– Так вы, ребята, уже на новый квест нацелились!

– А тебе больше нравится работать охранником в ЦИКе?

– Нет! Я с вами!

– Далеко еще, Док-Вик?

– Трудно сказать, – Осипов запрокинул голову, чтобы посмотреть на дисплей зажатого в руке дескана. – Из-за взаимодействия двух пакалей масштабная сетка сбита.

– Это хорошо или плохо? – поинтересовался любопытный Брейгель. – Ну, то, что сетка сбита?

– По всей видимости, это подтверждает мою гипотезу о том, что пакали вызывают незначительную пространственно-временную флуктуацию.

– Слушай, Док-Вик, а что это вдруг Орсон взъерепенился? – спросил, не оборачиваясь, Камохин. – Ты не в курсе?

– Может, у него критические дни? – с очень серьезным видом предположил Брейгель.

– Да мне нет дела до того, какие у него дни. Но если он будет регулярно такие выходы психа устраивать…

– Да все в порядке с ним, – уверенно заявил Осипов. – Я его отлично понимаю. Он себя на этом болоте чувствует, как маленький мальчик, которого привели в огромный кондитерский магазин с самым невероятным выбором небывалых сладостей, но при этом строго-настрого запретили что-либо трогать. Не говоря уж о том, чтобы попробовать на вкус.

– А по-моему, это разумный запрет, – сказал Брейгель. – Ребенок, он же неразумный, сам не ведает, что творит. Может объесться шоколада так, что потом плохо станет.

– О! Смотрите!

Камохин остановился. Мимо него, рассекая покрывающую водную поверхность листву проплыло нечто, напоминающее растопыренную пятерню.

– Вот видишь, даже тебе интересно, что это там такое, – заметил Осипов. – А представь, каково Крису? Кто знает, может быть, любая из этих тварей способна перевернуть все наше представление о живом!