Конец сентября был солнечным и тихим. Город, погруженный в мягкое тепло, лежал, покрытый пылью, как первым загаром. Дальние холмы были в легкой дымке, горизонт манил к себе.

Где-то впереди слышались синкопы саксофона. Вечер не спеша шел по пешеходной улице в центре города. Полчаса назад он встретился со своими курьерами, забрал деньги и теперь решил зайти в книжный магазин и купить себе хорошую книгу. У него было странное настроение. Что-то вроде тоски по тому, чего не было, по тому, что даже неизвестно. Это действовал сентябрь. «Когда ты не знаешь, куда тебя тянет, когда ты не знаешь, чего хочешь, но тебя тянет и ты хочешь, возьми книгу. Хорошую. Или женщину, но настоящую», — сказал ему однажды Чепер.

Виолет не было в городе. Уехала на неделю вместе с родителями к морю. Оставалась книга.

К морю… Вечер мечтательно вздохнул. Он никогда не был на море и даже не представлял, какое оно. Виолет приедет, расскажет. «Когда-нибудь съезжу», — решил он, останавливаясь перед книжным магазином и окидывая взглядом витрину с книгами. «Хорошую книгу сейчас найти так же нелегко, как хорошую женщину», — опять пришло ему в голову высказывание Чепера.

Он поднялся по ступенькам. Одну хорошую книгу ему уже удалось прочитать, она была о настоящей дружбе и любви. Теперь ему хотелось чего-то похожего. Прежде чем войти, он машинально оглянулся и увидел двух типов, которые сегодня уже попадались ему на глаза. Вечер незаметно окинул их взглядом. «Дядьки крепкие», — оценил он. Случайность? Непонятно. Но Чепер предупреждал, что надо держать ушки на макушке.

В магазине он спросил Ремарка, и ему предложили сразу несколько книг. Он выбрал одну — «На западном фронте без перемен». Она была тоньше остальных, в хорошей обложке с острыми твердыми углами. Прежде чем выйти на улицу, он бросил взгляд в окно. Мужиков не было видно. «Случайность», — решил он.

Вечер уже подходил к перекрестку, где Вишневый бульвар пересекала какая-то улица с односторонним движением, когда идущий впереди него человек в светлой рубашке вдруг резко повернулся. Вечер, узнав одного из тех типов, которых он заподозрил в слежке, встал. Кажется, за ним уже не следят. Его собираются брать. Он вдруг четко осознал это. Специально довели до этой улицы, чтобы можно было затолкать в машину. Вечер не стал оборачиваться, поскольку мог дать голову на отсечение, что сейчас сзади на него набросится кто-то еще. Он двумя короткими движениями молниеносно сократил дистанцию между собой и типом в светлой рубашке, здесь очень пригодились навыки, полученные в школе фехтования, а затем сделал короткий выпад книгой вперед. Ее острые углы попали точно в глаз человеку, который, собираясь ловить Вечера, стоял, растопырив руки, подобно борцу. В следующий момент, помня, что за спиной может быть кто-то еще, Вечер резко метнулся в сторону, — это уже был прием из базарного опыта, — а потом сорвался на бег. Оглянувшись на ходу, он увидел, что один из преследователей бежит за ним, а второй, согнувшись, держится за лицо. «Одноглазый, девочку Надю!» — криво усмехнулся Вечер и добавил хода. Он не сомневался в том, что уйдет. На бегуна кабан, который топал сейчас сзади, не был похож.

Пробежав метров двадцать, он снова оглянулся. Его преследователь сильно отстал.

— Ну что, свинья, — крикнул Вечер. — Взяли!

— Я тебя запомню, — крикнул в ответ мужик. Он уже понимал, что гнаться нет смысла.

— Я тоже, — отозвался Вечер. — Тебе я выколю левый глаз, а на заднице сделаю татуировку: «Жемчужина Востока».

Вечер отбежал еще метров сто и, увидев, что за ним никто не гонится, пошел шагом. Но горизонт теперь его не манил. Мир напоминал хищного зверя, который только и ждет, когда ты отвернешься. Некоторое время он раздумывал, за каким чертом понадобился этим мужикам, потом позвонил Чеперу.

— Ты где находишься? — спросил тот.

— Вишневый, полквартала до Бакинской.

— Подойдешь к перекрестку, сворачивай направо. Увидишь белый двухдверный «мерседес», садись в него.

Чепер был вместе с Михой и Шефом.

— Как раз четвертым будешь, — сказал он, когда Вечер втиснулся на заднее сиденье машины. — Кто это был? Дзержинские?

Вечер пожал плечами:

— Может, и нет. Серьезные дядьки. Обоим за тридцать.

— Значит, Сафины ребята. Особых примет не заметил?

— Не заметил, — ответил Вечер. — Все очень быстро произошло. Хотя один теперь с приметой будет — одноглазый! Я ему книгу в глаз загнал. Новая, только что купил. Углы острые. Вошла глубоко. — Вечер показал книгу Шефу, сидевшему рядом. Тот потрогал ее и признал:

— Действительно. Глаз таким уголочком на раз можно выколоть.

— За каким чертом ты им понадобился? — спросил Чепер.

— Может, так, попутно зацепить решили. Видят, пацан совсем. Добыча легкая, если тряхнуть хорошо, то и расколется, — предположил Миха.

— Может, и так, — произнес Чепер и немного позже добавил: — А может, и нет.

— Пора Сафу валить, вместе с остальной макушкой, — заявил Шеф. — Сколько можно перебежками передвигаться!

— Нельзя, — сказал Чепер. — Открыто начать войну он должен первым. Нам ведь потом ответ перед людьми держать придется. Пусть только начнет. Мы готовы. Сафа, Колпак, Магомет и Дункан полягут в тот же день. Мы знаем все их логова. Остальные… с остальными можно будет попытаться договориться. Возможно, они нам еще и благодарны будут. Ведь мы им дорогу расчистим.

По пути заехали в шашлычную на Комарова. Миха, прежде чем припарковаться, объехал ее вокруг и встал так, чтобы «мерседес» был виден из окна.

— Хреновая ситуация, — сказал Шеф, когда сели за столик. — Ходи и жди, когда в тебя из-за угла пальнут.

— Если будем себя правильно вести, никто не пострадает. Разве случайно кто-то нарвется, — ответил Чепер.

Они колесили по городу до вечера, пока не стало темнеть.

— Может, заедем в «Парадокс», поужинаем, — предложил Миха. — Там хоть гарантировано, что не отравят. На Комарова шашлыки будто из верблюда делали, не прожевать.