А буквально через три дня умирает ее сын, и это уже настораживает. Хотя в жизни чего только не бывает… – Эрик немного помолчал. – Артем упал на грабли, что само по себе необычно, но тоже возможно, хотя и с большим натягом. Я был на месте происшествия и не заметил ничего подозрительного, кроме крысиных следов.

С этого момента жители дома уверились, что все происходящее с ними – это месть крысы за смерть ее крысят. Что ж, такие случаи тоже описывались, да и Мария прочитала в журнале заметку с очень похожим случаем. Кроме того, крыса вела себя так, словно она действительно чувствовала себя хозяйкой в доме. В общем, все казалось вполне закономерным и не вызывающим удивления.

А потом появилось это семейное проклятие, и я стал подозревать, что нас просто водят за нос. Ну, не может в таком деле образоваться подобный клубок! Должно быть что-то одно – или крыса, или проклятие. Но тот, кто задумал все эти убийства, решил, что лучше бить наверняка. А очень зря. Именно тогда я и стал подозревать, что тут не все чисто.

– Но почему вы решили, что это дело рук Зарубкиных? – выкрикнул Игорь, явно ощущавший себя не в своей тарелке. – И почему именно Иван?

– Почему? – Эрик, казалось, удивился этому вопросу. – Если нас хотели убедить, что людей убивает крыса, то это явно семейное дело. То же самое с проклятием. А значит, никто со стороны ко всему этому не причастен. Да и сложно себе представить, что кто-то из соседей мог настолько легко проникнуть в дом, чтобы подстроить все эти несчастные случаи. Да еще так, что и не придерешься.

Тут возникала идея по поводу бабы Глаши, мол, это она все подстроила, чтобы убедить всех, что проклятие действительно существует, – сыщик вдруг усмехнулся. – Знаете, мне бы очень хотелось посмотреть, как она затаскивает в петлю взрослого парня! Или топит в озере Антонину. То же самое относится и к другому соседу – Викентию.

Мариша пошевелилась. Она не двигалась так долго, что затекли руки и ноги. В комнате по-прежнему было тихо. Она осмотрелась. Теперь уже, похоже, никто не сомневался, что Эрик не шутит. На лицах присутствующих читался неподдельный интерес.

– А сейчас факты, – продолжил Эрик и снова посмотрел на Ивана. – Раз я решил, что это дело семейное и соседи здесь ни при чем, значит, мне нужно было присмотреться к каждому из домашних. Кто мог совершить все убийства и остаться незаметным? Каюсь, вплоть до смерти Марии я считал, что любой из оставшихся в живых мог совершить эти преступления. Причины, по которым это могло произойти, я Марише уже озвучивал. Но только после того, как женщина умерла, я начал понимать, в чем здесь дело. Итак, почему именно Иван совершил все эти убийства.

В день смерти Антонины его плавки были сырыми, а значит, он ходил на озеро. Журнал с заметкой о крысе, который прочитала Мария, был раскрыт именно на той странице, на которую нужно было обратить внимание. Журнал принадлежал Ивану, а значит, именно он мог подсунуть его сестре.

Далее, история с Артемом. По версии домашних, он мог испугаться крысу, запнуться и упасть. Но когда Артем погиб, на улице было темно. Он просто не мог увидеть крысу. Это потом, после дождя, она прибежала и оставила свои следы. И я не верю, что можно упасть на грабли настолько удачно, чтобы пробить грудную клетку. Значит, парня убили. А для того чтобы расправиться с ним таким образом, нужна сила. И это явно сделала не Мария и не Семен. Он нормальный мужик, и мне трудно представить причину, по которой он убил бы своего сына.

Мариша снова пошевелилась. Иван немного изменился. Он перестал быть несчастным. Сейчас он выглядел скорее сосредоточенным.

– Что еще… – сыщик немного подумал, собираясь с мыслями. – Ах, да! Все эти странные видения и передвижения, будто во сне. Я думаю, это всего лишь легкий наркотик. Ничего не стоило подмешать его к еде или питью, чтобы ночью, немного изменив голос, наговорить все, что угодно, спрятавшись, например, за занавеской. Люди говорили, что слышат во сне голоса, звучащие как будто наяву, а они и были наяву, в исполнении Ивана.

И с веревкой тоже получилось хорошо, – Эрик насмешливо посмотрел на парня. – Тебе пришлось несколько раз опрокидывать табуретку, чтобы Семен, наконец, проснулся. А этот шрам вокруг шеи? Он меня не убедил. И голос человека, который совсем недавно чуть не умер от удушения, не может быть таким звонким уже на следующий день. Ты, конечно, постарался – натер шею так, что в некоторых местах она даже облезла. Жаль, что я не понял всего раньше. Мария могла бы остаться жива.

– Кстати, а как умерла Мария Зарубкина? – подал голос Николай Иванович. – Ее, как я понял, отравили? И случилось это уже после отъезда Ивана в больницу. Получается, что он все-таки ни при чем?

– Я долго об этом думал, – кивнул сыщик. – И честно говоря, это единственный момент, который меня смущал. Как Ваня мог отравить сестру, если его не было дома? И ответ на этот вопрос я получил, рассматривая баночки с сахарозаменителем.

– Вы считаете, что он подсыпал отраву туда? – удивился начальник. – Но все баночки были запечатаны!

– Вот именно! – сыщик поднял указательный палец. – Мария не пила чай ни с чем другим. И вчерашнее чаепитие, после того как Ивана отвезли в больницу, не стало исключением. Я сам видел, как Мария высыпала в чашку остатки порошка. Думаю, яд был там. Не было ничего проще, чем подсыпать отраву в баночку, оставив содержимого всего на один-два раза. Таким образом, Мария выпила отраву в то время, когда Вани не было дома. Кстати, первым делом, когда он приехал из больницы, он нашел эту баночку и выбросил ее, я в этом уверен. Вот и все.