— Видимо, в этих предметах содержится важное знание. Некогда камень-слеза был спрятан в нашем мире. Поэтому он похож на тот, что ты видишь в моем венце. Он стал символом верности нашего мира делу Союза. Потом, задолго до моего рождения, он был передан хранителю и мне неизвестно, что скрыто в его памяти и где он находится. Я ничего не знаю и о других предметах, завещанных тебе предком. Возможно, Тьедвальд был каким-то образом связан с Тедом или Союзом и у него было свое задание. В наших мирах есть много людей, выполняющих поручения Теда, но мы ничего не знаем друг о друге. Это необходимо для безопасности Союза.

— Разве у Союза есть враги?

Орей пошел ферзем на h4, подставив под удар моего коня.

— Конечно, и их немало. Черные энергетические сущности, питающиеся нашей темной энергией, не хотят объединения миров, потому что тогда настанет мир и благоденствие, а это противоречит их природе. Мир Зла так же огромен и разнообразен, как и мир Добра. Между ними идет постоянная, не прекращающаяся ни на миг, война.

— А какие силы скрыты в воде и камне? Чем они ценны?

— Об этом знает только Тед. Мне известно лишь то, что он побывал в самых отдаленных уголках вселенной, на множестве планет, прежде чем нашел эти элементы. Он говорил, что сила, заложенная в этих предметах, необычайно велика и столь ценна для наших миров, что во всем мироздании нет ничего равного ей.

— Тогда зачем понадобилось приносить эти элементы сюда?! Понятно же, что за обладание ими начнется борьба!

— Потому, что для этого настало время. Тед завещал, что, когда придет его преемник, настанет время и священных элементов. Только он знал, как использовать камень и воду. Поэтому, хотя и важно, в чьих руках они окажутся, куда важнее, на чьей стороне будет тот, кто сумеет их применить.

Я сделал ход конем на e6 и объявил мат черному королю!

К темнице Хурха меня сопровождал Алл с несколькими воинами. Мы ехали не спеша по узкой каменистой дороге. Воины держались немного в стороне, давая нам возможность поговорить.

— Скажи, Алл, что ты знаешь о вампирах? — спросил я.

Алл пожал плечами:

— Странный вопрос. У нас они не водятся, но я слышал о них из древних преданий. Говорят, что вампиры были созданы Богами, пришедшими на землю еще до второго потопа. Они должны были следить за людьми и заставлять их работать. В общем, стражи людей и палачи. Насколько я понимаю эти Боги, и были теми пришельцами из Внешнего мира, из-за которых потом был создан союз Черного дракона и закрыты проходы во Внешние пределы. А почему ты спрашиваешь?

— Орей упомянул о них, и мне стало интересно, — ответил я. — А что значит знак Черного коршуна, несущего дракона в своих когтях? Ты видел когда-нибудь такой знак?

— Ого! Откуда тебе известен этот знак?! Это знак ордена очень древнего и тайного. Я мало что знаю о нем. Только то, что храмовники этого ордена были как-то связаны с аннурами — воинами Света, воевавшими когда-то с темными силами во всех пяти мирах. Но уже много тысячелетий прошло с тех пор, как исчезли и сами воины-аннуры, и храмовники древнего ордена. Как ты узнал о них?

— Слышал предание, но никто ничего не может рассказать мне о них, кроме того, что сказал ты.

В это время из-за поворота показалась небольшая долина. Она, как вмятина на неровной поверхности, лежала между несколькими горными вершинами. Высокая одинокая башня стояла среди окружавших ее голых серых скал. Она была похожа на срезанный прут бамбука — длинная и тонкая, без дверей и окон на ровных стенах. Только на самой верхушке темнели узкие стрельчатые проемы, смотрящие на четыре стороны света.

Странное понимание того, что значит «отпустить на покой», несколько озадачило меня, когда я узнал, где проведет остаток жизни свергнутый жрец.

Как только мы подъехали к самому подножию башни, в стене с тихим шорохом открылся вход, из него выступил человек, одетый в черные одежды. Он поклонился и молча указал рукой на дверь, приглашая меня следовать за ним.

Внутри застенок был пуст, только крутая витая лестница вела в заоблачную высь, теряясь в ее темноте. Человек так же молча указал на лестницу, но сам остался внизу. Я начал подниматься по крутым каменным ступеням, обвивавшим тонкий каменный столб, стоящий в центре. Когда человек скрылся из виду, я помчался наверх с привычной для меня скоростью. Долгое пребывание среди людей и сдерживание вампирских способностей уже начинало тяготить меня.

На самом верху лестница окончилась небольшой комнатой. Там, прикованный к столбу невидимыми путами, стоял жрец.

Незастекленные узкие окна, пропускали в комнату свет и ветер. Наверное, когда разыгрывается непогода и идет дождь, узнику приходится несладко: помещение слишком мало и брызги свободно достигают его. Я заметил, что столб поворачивался вокруг своей оси и пленник мог смотреть в ту сторону, в которую хотел. Но вряд ли это доставляло ему удовольствие, так как вид из окон был тягостным. Только голые скалы и кусочек голубого неба были видны из его темницы.