Я сошел с тропы и поднялся выше в горы, обогнав Зуара и его войско. Осторожно перебегая от камня к камню, я подкрадывался к стоянке нелюдей, обходя их сторожевые посты.

В узком глубоком ущелье, горели тысячи костров. Возле них сидели чудища, каких бы не смог выдумать и самый извращенный ум человека. Огромные и маленькие, высокие и низкие, толстые и похожие на высохшие мумии — все это двигалось, копошилось и бряцало оружием.

Если в далеком прошлом нашу землю населяли такие существа, то, слава Богу, что они ушли в другие миры! Теперь я понимаю, почему в сказках всех народов мира присутствуют такие чудовища: страх людей перед такими страшилищами не пропал с веками, он жив в их преданиях.

Находясь в Эллимирии, я не увидел и не почувствовал ни одного вампира. Никто из свиты Орея не проявил ко мне повышенного интереса и не выказал страха. Наверное, это потому, что они не догадываются о моей сущности. Возможно, существование зверолюдей компенсирует отсутствие в этом мире таких хищников, как я.

Разглядывая многотысячное войско монстров, я подумал, что Орей, наверное, не догадывается о его размерах, и ему придется несладко! А если и знает, то, как я уже понял, оружие его защитников совсем не годится для войны с этими тварями. Здесь нужно кое-что более материальное, чем энергетические молнии.

Что же предпринять?! Как помочь Орею и вернуть его дочь?! Глядя на это сборище из-за камня я, в глубине души надеялся, что вмешательство загадочного «Повелителя Теней» спасет положение. Но его могут и не волновать проблемы Владыки Воздушного мира. Таинственный повелитель может запросто перебросить меня и Елею в Нижний Мир, и на этом все закончится. Я уже понял, что судьбы смертных не очень-то волнуют сильных мира сего.

Внезапно неподалеку, за большим валуном, послышался едва слышный хлопок, за ним еще один, потом третий. Я юркнул в узкую расщелину и потянул носом, принюхиваясь. Смрад зверолюдей нельзя было спутать ни с чем, но легкий ветерок принес чистый запах. Я узнал его, так пахло в замке Орея.

Из-за камня показался Алл с двумя воинами. Не замечая меня, они, низко пригнувшись, скользнули в расщелину между двумя камнями, неподалеку от моего укрытия.

— Смотрите внимательней. Его должны охранять, значит, у этой палатки будет усиленная стража, — тихо проговорил Алл.

— Почему вы думаете, что он в плену? — спросил молодой воин, выглядывая из-за камня и высоко выставив блестящий на солнце шлем.

— Потому, что он прыгнул следом за нигрумом, схватив того за край волны. Нигрум не мог не заметить лишней тяжести, да и наследник не мог успеть спрятаться, когда они переместились, — ответил ему пожилой воин, надавив на его шлем рукой и заставив пригнуться.

— Эти нелюди любят повеселиться и обычно пытают пленников, прежде чем съесть. Надеюсь, у наследника хорошая выдержка и он еще жив. Ему сейчас не позавидуешь, — прошептал Алл, приподнимаясь и рассматривая лагерь зверолюдей.

Неслышной тенью скользнув из своего укрытия, я показался из-за скалы. Молодой воин от неожиданности съехал по камню на землю и испуганно захлопал глазами. Над его верхней губой, покрытой легким пушком, показались капельки пота.

Запах его страха заставил напрячься мои мышцы. Горькая слюна наполнила рот. Я судорожно вздохнул, подавляя внезапное желание наброситься на юношу. Такие приступы вампирской жажды все чаще заставали меня врасплох. Обычно я помнил о своей сущности и умел держать ее под контролем, но после встречи с Кали Махадеви делать это становилось все сложнее.

— Откуда ты взялся?! — прошептал удивленно и радостно Алл.

Усилием воли я отвел взгляд от бьющейся на шее паренька вены, и удивленно взглянул на Алла. Нет, его радость не была поддельной.

— Долго рассказывать. Они собираются напасть на Орея. Он знает об этом?

— Да. Мы готовы отразить нападение, — Алл сдержал желание продолжить расспросы.

— Легче атаковать их сейчас, внезапно, когда они этого не ждут.

— Но мы не сможем разместить на скалах все войско! А они очень быстры и прекрасно передвигаются по горам: это их поле битвы! — возразил Алл.

— Но это лучший вариант. Они спокойны и невнимательны, потому что не ждут нападения. Необходимо переместить сюда всего несколько сотен человек. Мы расположим их по обе стороны ущелья выше аванпостов противника, и смотри, — я указал на каменные уступы, — если магическими зарядами вырвать несколько больших камней, то они упадут на дно каньона, увлекая за собой целые камнепады. Так мы выведем из строя большую часть их войска. Впадина узкая и глубокая, у них не будет места для быстрого маневра. Поэтому, посылая новые заряды по скалам, просто добьем тех, кто уцелеет, не вступая с ними в прямую схватку. Ты заметил, наверное, что магическое оружие не приносит успеха в ближнем бою? Так мы сбережем своих бойцов и разом избавим Орея от всех противников.

Алл выслушал меня внимательно, не перебивая. Он осмотрел горы и отвесные утесы. Прикинул расстановку воинов. Я не торопил его, зная, что последнее слово останется за ним. Пожилой воин нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он уже успел оценить мой замысел и с надеждой поглядывал на своего военачальника, стараясь предугадать его решение.

— Мы никогда не сражались в горах, но ты прав! Я принимаю твой план. Я скоро вернусь, а вы будьте готовы: мы появимся все сразу и тотчас начнем атаку, — послышался тихий хлопок, и Алл исчез.