Вечером он показал монету соседу. Тот был старше его, уже работал и понимал толк в этих делах.

— Чудак — человек! — усмехнулся молодой рабочий. — Старым рашпилем задумал рубль сточить! Да без верстака.

Сочувствие смягчило боль. Он честно спросил:

— А что теперь с ним делать?

— В магазин снеси. Тут, если глаза не старые, четко видно: «Один рубль».

— Не копейка же, — сказал он и утром пошел в магазин.

Продавщица ему понравилась. Большая, в белом чистом халате и с добрым лицом. Он встал в очередь, подошел к весам, смело протянул руку:

— Мне печенья!

— Только деньги дай сначала, — вернула она монету.

— А вот же, рубль целый. Видите, написано?

— Где?? — большую, как скала, продавщицу перевернуло глазами к окну. — Ничего не вижу. Кусок железа какой-то!

Понимая, что такой рубль сразу не распознаешь, он терпеливо повторил:

— Вот, смотрите! Один рубль — это «решка», а это «орел». Все четко.

Очередь нервно заколыхалась.

— Бита какая-то, — сказал кто-то.

— Нет, мальчик, не вижу! — окреп голос за прилавком. — У тебя деньги есть?

— Вот же — рубль целый, — тихо вымолвил мальчик, заметив, как стал подрагивать голос, как появились в нем совершенно не нужные влажные звуки.

— Да ты что, издеваешься? Бляшку какую-то недоделанную принес и товар требуешь!

— Ничего она не недоделанная! — огрызнулся покупатель.

— А что же настоящая? Бита настоящая, да?! — съехидничала продавщица.

— Рубль это, а не бита.

— Фальшивый какой-то рубль, — брякнула женщина в очереди.

— Самый настоящий рубль.

— Фальшивый! — довольно улыбнулась продавщица и, видимо, ей понравилось это слово, хлестанула. — Вот еще фальшивомонетчик объявился! Ну надо же! Такой клоп, а уже фальшивомонетчик!

С побитой монетой в кулаке он выбежал из магазина.

— Сама ты фальшивая! — рубанул рукой по воздуху, пошел, ничего вокруг не замечая. — Десять дней собирал, а она обзывается! Я же не виноват, что у меня верстака нет. Что она слепая? Видно же: «Один рубль». В кино два раза не ходил…

Он остановился, удивленно заморгал: речка, белые облака, рыбаки.

— Почему удочку не взял? — крикнул Васька. — Плотва идет!

Васька был одним из тех, кого он хотел обыгрывать в «расшибалку» со своим рублем с двумя «решками». Васька был друг.

— Чего молчишь, как вяленая рыба?

— Сам ты вяленый! — ответил он, не зная, куда деть исковерканный рубль.

Васька был друг. И все, кто играл с ним в «расшибалку», были друзья.

«Фальшивомонетчик ты, вот кто! — вынес он себе приговор. Самый настоящий фальшивомонетчик».

Скользкое, противное слово залило краской лицо. Он съежился и… швырнул монету в реку.

— Ты что, псих? Плотва же идет!

— Да ладно тебе. Покажи!

Васька гордо кивнул под ноги:

— В бидоне. Зря удочки не взял.

В бидоне скучали пять пескарей и две плотвички.

— Хочешь, полови. А я пойду песчаника накопаю. Вон туда, поближе к осоке закидывай.

Славка взял удочку, щелкнул поплавком по рыхлому облаку, плавающему в реке, и вздохнул.

— Ты с ними осторожней. Они, глухонемые, как черти, — сказал дядя Витя, когда в квартиру въехала семья глухонемых.

Он был добрый человек, один раз даже в баню взял Славку. Но глухонемая тетя Варя и ее глухонемой муж дядя Коля никогда не злились на него. А их дети! Они слышали и говорили нормально! Не заикались, не шепелявили, не картавили. Вдобавок, Вовка, их старший сын, был мировой пацан. Он ничего не жалел. Корку черного натрет чесноком — оставит. Пистолет шпоночный смастерит — поможет. Крючки на пескаря раздобудет — даст один…

— Злые они, — твердил дядя Витя, а Славка не знал, что и сказать: ему и в баню хотелось, и Вовка обещал научить его рисовать.

Рисовал Вовка, как настоящий художник. Особенно получался у него окруженный кустарником дом под луной обязательно с электрическими проводами через реку, пересекающую холмистое поле. Вовку хвалили, и Славке тоже захотелось научиться рисовать.

Но у него даже луна не получалась. Тогда он попросил Вовку, тот обещал помочь, «когда будет время». Славка ждал-ждал, устал ждать, чуть не поверил дяде Вите, свалив Володькину вредность на его глухонемых родителей, как вдруг однажды мама обрадовала его: