–  А зачем вам то, что останется после изменения?

–  Попытаемся вырастить копию артефакта. Иногда это удается.

–  Ясно. А древние ящеры не дураки, придумать такую штуку!
–  Хмыкнул Алекс.

–  Протокультура. Ирсль, Ушедшие, Фоам-Зи.
– Пробормотал Хатус.

–  Кто это вообще такие? И что такое протокультура?

–  Видишь ли, существует теория, что любой вид может развиться до уровня протокультуры. После достижения определенного условного порога, происходит некий качественный скачок, ставящий цивилизацию на другую ступень.

Скаф заметно похудел и облез, хвост отвалился - сейчас он оплывшим куском серого пластилина валялся на дне контейнера. Когда инженер влез внутрь оболочки, он ощутил легкие покалывания. Когда что-то типа длинной иглы воткнулось в бедро, парень вскрикнул.

–  Инициация прошла успешно.
–  Порадовал специалист, когда костюм раскрылся на две неровные половинки.

–  И что дальше?
–  Спросил Алекс.

–  Сейчас приступим к сращиванию модуля с управляющим центром. Затем предоставим необходимые материалы для перестройки структуры. Процесс займет примерно сорок часов.

–  Очень хорошо, буду ждать.
– Вздохнул парень.

– Я отправлю тебе сообщение, когда все будет готово.
– Закончил разговор Хатус.

–  А что, этот ваш Уммон все время сидит в своем ящике?
– Поинтересовался Алекс, когда "Хомяк" отошел от корабля ученых.

–  Да. Никогда не видела его снаружи.
– Ответила Гериль.

–  Странно, что ваши согласились помочь. Товарищи из федерации просили за подобную операцию слишком много.

– Хатус не совсем обычный тип. Для него информация важней, чем кредиты.

– Что это за базы, про которые он говорил?

– "Ксенология". Тут содержатся основные сведения о нечеловеческих цивилизациях. "Археология" дает понятие о вымерших видах. "Криптография" позволит работать с устройствами-дешифраторами.

– Всего три этих пластинки нужны, чтобы разбираться в вопросе?
– Удивился землянин.

– Нет, конечно, там только общие сведения. Это основные, специалистам по конкретным культурам требуются свои базы. Никто не будет делиться со всем Содружеством информацией, на которой можно хорошо заработать.
– Засмеялась девушка.

Похоже все на корабле уже знали, что Алекс оставил себе захваченную женщину. Наемники хихикали, а Малик, когда увидел землянина, утробно зарычал, сделав несколько характерных движений бедрами.

– Эй, что за намеки! Может, я ее в жертву хочу принести или съесть, как делают ящерицы!
– Обиженно сказал инженер, а рилатский дикарь сделал круглые глаза и быстро исчез.

Сообразив, что сам ставил десяток камер по всему кораблю, парень запоздало подумал, что надо было их отключить.

– Почему ты не сказал, что нашел себе новую ошо?
– Укоризненно посмотрела Каслия.

– Почему сразу ошо? Это ценный специалист, который раскроет мне свои тайны и поможет значительно продвинуться деле взлома систем.

– Ну конечно! Они же все дикари, почти как оширцы!
– Засмеялась рыженькая.

– Ага! Хоть и дикари, но наваляли нам умело. Корабль восстанавливать еще долго придется.
– Согласился землянин, он подумал, что Каслия обиделась - она быстро доела свою порцию и убежала жаловаться своей узкоглазой подружке.

Алекс уныло ковырял свою порцию мясных кубиков, когда к нему за столик подсела Найсори. Парень удивился, раньше она не отличалась общительностью.

– Нужно усилить передние части наших трех машин!
– Заявила женщина.

– Да, сделаю. С трофейных "Эришей" переставлю пластины.

– Пойдет. А зачем тебе женщина из Халифата?

Землянин решил пошутить, и тут же выдал самую бредовую версию, что пришла ему в голову.

– Я раскрою тебе тайну, только никому не говори! Это прекрасноликая - любимая дочь их главного правителя Абу-Гамаля. Когда я возьму ее в жены, первым делом свергну подлого старикана. Потом я буду править Халифатом как мудрый и справедливый хозяин, неся всем добро! Меня поддержат мудрые старцы Гаксуда. С могучим флотом последователей Муталиба и непобедимой армией воинов Зияддина я быстро наведу порядок в Содружестве!

Найсори невозмутимо выслушала эту чушь, ни разу не засмеявшись - Алекс так и не понял, утолила ли она свой информационный голод.

Алекс проверил, чем занимаются дроиды - процесс восстановления шел очень медленно. Сказывалось серьезно сокращение поголовья железных уродцев. Если конструкции силового набора потихоньку приводились в порядок, то обшивка все еще выглядела как решето. Два паука "Герсей-П" ползали снаружи корпуса, заделывая дыры, однако работы еще было много.