Парень регулярно навещал клетку, скармливая женщине разные деликатесы. Та пока не желала общаться, и землянин решил не торопить события. Была вероятность, что когда специалистка осознает, что ее не собираются мучить и резать на куски, у нее появится стимул поделиться информацией.

Алекс наблюдал за процессом исследования найденных обломков. Пока что зонды обнаружили три скопления - большой корабль развалился на части. Ученые пришли к выводу, что это, скорее всего, конструкция эролгов. Так называли вымерших насекомых, похожих на десятиметровых богомолов.

Они использовали в своих кораблях некоторые артефакты Древних и кое-какие дефицитные материалы. По этой вымершей цивилизации нашлось не очень много информации - инженер изучил все документы. Выяснилось, что название "Эролги" пошло от пилота, который их обнаружил, на самом деле насекомые были расой псионов и не использовали для своего общения речь. Как они себя именовали было непонятно, письменностью они не пользовались и никаких компьютеров или аналогов у них не было.

Ученый по имени Кангас выдвигал теорию, которая утверждала, что цивилизация эролгов разочаровалась в бессмысленном существовании, применив какое-то мощное оружие на своих планетах. Другие умники сходились во мнении, что насекомых уничтожила цивилизация Храл'Си в ходе масштабной войны, в которой участвовали сразу десяток разных видов нелюдей.

Было указано, что уровень техники кораблей эролгов был разный. Отдельные конструкции превосходили последние образцы судов Содружества за счет использования вещичек Древних, но большинство были крайне примитивными.

Судя по всему, шахтеры порылись в одном из крупных обломков. Угольно черный кусок, похожий на обломок вазы своей сложной ячеистой структурой обшивки, имел аккуратное круглое отверстие - похоже там уже побывали землеройки.

Камеры беспилотных аппаратов показывали какие-то помещения, похожие на гигантские залы с рядами яйцеобразных капсул и непонятных спиралевидных образований, вырастающих из пола. Не одного дохлого эролга замечено пока не было.

Шарики-зонды носились вокруг обломков, а один из искинов кластера занимался построением модели корабля - пока что у него выходило нечто, похожее на трехгранный зазубренный наконечник стрелы.

Получив сообщение от Хатуса, инженер направился к своему суденышку - пора было забрать новую игрушку.

Скаф изменился - он заметно похудел, теперь изделие древних крокодилов напоминало средневековый рыцарский доспех с закругленными гранями и бугристыми выступами по всей поверхности. Широкая щель забрала смотрелась несколько неуместно, однако ученый пояснил, что использовать нейросеть для коммуникации и работы с дроидами можно только в таком режиме. В остальное время рекомендовалось пользоваться сенсорами скафа, а лицевую пластину заращивать наглухо.

В костюм теперь нужно было залезать через овальное отверстие на спине - инженер признал, что это проще. Да и хватать предметы пятью пальцами было гораздо удобнее, чем четырьмя толстыми отростками ящеров.

Следуя указаниям Хатуса, землянин синхронизировал свою нейросеть с управляющим модулем, установленным учеными. Интерфейс "Инженера-5М" сразу же высветил вычурную панель с пятью значками-иероглифами.

– Управляющий центр признал тебя. Для того, чтобы настроить устройство на другого пользователя, придется пройти инициацию. Отдать приказ сможешь только ты или сильный псион.

– Понятно. А как насчет генераторов полей? В тяжелых скафах федерации они есть.

– Ушедшие не пользовались силовыми щитами. Но ты можешь поставить несколько единиц в эти ячейки.
– Показал специалист места для улучшений.

– А это что?
– Алекс обратил внимание на левое плечо. Там теперь находилась конструкция, напоминающая клешню хитрой формы с несколькими свисающими тонкими щупальцами, сейчас они медленно втягивались в незаметные отверстия.

– Хакданская универсальная турель. Ты сможешь поставить туда любое энергетическое оружие, используемое в Содружестве. Плазменные пушки республики будут лучшим выбором.

– А источник энергии?

– Придется использовать внешний. Я установил стандартные крепления на бедрах и спине. Всего шестнадцать точек.

Инженер поднял левую руку и тщательно осмотрел грязно-серый материал скафа - от локтя до кисти в этом месте имелось утолщение с неровными рядами. На правой руке подобной нашлепки почему-то не было.

– Гнезда для спецоборудования или вооружения. Также можно поставить туда модуль пехотного щита.
– Пояснил специалист.

– С этим ясно, а как насчет автономности? Сколько вообще такая штука будет работать?
– Поинтересовался землянин.

– Ресурс таких изделий практически не ограничен. Ему как минимум полторы тысячи лет. Система утилизации отходов все еще действует, однако для питания тебе нужно будет установить стандартный модуль.

– Какой?

– Я собрал всю полезную информацию. Получай инфопакет.

– А мне нравиться. Очень удобно. Но я помню, что раньше тут имелись мускульные усилители.