Эльма сочувственно кивнула.

— Я люблю этот замок, — продолжил Кристоф задумчиво. — Он радовал меня в детстве, казался полным тайн и приключений. Тогда я ничего не понимал. Не понимал, на чем держится семейное благополучие, какие секреты прячутся за ослепительными улыбками родителей. Унаследовав Адлертрененштайн, я решил, что могу что-то изменить. Меня не тянет играть на скачках и давать приемы, я вообще довольно скучный тип. — Он слегка улыбнулся. — К сожалению, проблемы на этом не закончились.

— Кредиторы насели? — уточнила Эльма.

— Хуже. Среди знакомых отца был некий Джордж Блэклок, весьма удачливый бизнесмен из Северной Дакоты. Я помню, как он появлялся на приемах здесь и как восхищался замком. Наши владения расположены очень удачно — не слишком далеко от Майнца. К тому же местность такая живописная, что при должном уходе замок будет производить гораздо более величественное впечатление, чем теперь. Разбирая после смерти записи отца, я нашел в них упоминание о том, что Блэклок предлагал купить у семьи замок, суля за это баснословные суммы. Отец, естественно, отказался, однако американец не оставил своих попыток. Он раз за разом нарывался на отказ и все же не отступался. Через полгода после смерти отца Блэклок пришел ко мне. Он предлагал чрезвычайно выгодные условия. Сидя в том самом кресле, в котором сейчас сидите вы, он курил вонючую сигару и рассказывал мне, как хорошо я заживу, если соглашусь на его предложение. «Подумайте только! — говорил он. — Вам ведь не справиться с этой ситуацией одному, я прекрасно осведомлен о вашем финансовом положении. Продав мне замок, вы сможете счастливо жить до конца своих дней, ни в чем не нуждаясь и даже роскошествуя, если сумеете правильно вложить полученные от меня денежки». Сумма, предложенная им, действительно потрясала воображение.

— Но зачем американцу замок? — недоумевая, спросила Эльма. — Для престижа? Множество замков продается, почему ему хочется именно этот?

— Он занимается гостиничным бизнесом, — объяснил Кристоф. — Адлер действительно расположен чрезвычайно удачно. Здесь оживленная местность, прекрасный вид. Если отреставрировать замок и превратить его в отель, как делают, например, в Испании, можно заработать бешеные деньги.

— Это же исторический объект, он под охраной!

— Вот именно. Блэклок начал давать взятки. Не знаю, кому именно и сколько он заплатил, только ни один фонд не оказал нам поддержки, когда я попробовал ее добиться. Все нашли уважительные причины для отказа.

— А ЮНЕСКО?

— Там у него тоже связи. Везде работают люди, Эльма, и у каждого из них есть цена.

— У вас нет, — убежденно произнесла она. — Вы ведь не продали замок.

— Пока не продал, — устало вздохнул Кристоф. — Это дело принципа, дело чести семьи. Моя мать этого не переживет, да и я не стремлюсь потерять последнее, что у нас осталось. Я так и заявил Блэклоку и предложил оставить нас в покое. Он пообещал, что так этого не оставит и что для него это теперь тоже дело чести. Чести бизнесмена. Хотя что хорошего можно сказать о человеке, который действует подобными методами?

— Вы не обращались в полицию?

— Конечно же нет. Что бы я им сказал? Что некий иностранец, который хочет купить мой замок, кому-то заплатил, чтобы ни один фонд не выделил мне нужной суммы на реставрацию? У меня нет доказательств, все это лишь мои предположения.

— И тогда вы решили заключить контракт с «Марко».

— Да. От туристических фирм мне давно поступали предложения о сотрудничестве. Вы же понимаете, как престижно включить в программу объект, находящийся в частном владении, да еще если хозяева никогда туда не пускали туристов. Лакомый кусочек. Я изучил эти предложения и выбрал вашу компанию как самую надежную. Предложенные суммы компенсаций тоже меня устраивают. И хотя пускать сюда чужих людей не самое лучшее, что может случиться с нами, я готов на это пойти, лишь бы не связываться с Блэклоком.

— Но сегодняшнее происшествие с машиной… — Эльма теперь понимала, куда клонит Кристоф.

— Да. — Он мрачно кивнул. — Я подозреваю американца. В последний раз, когда он приезжал сюда, мы сильно повздорили. Я сказал, что ни за что не соглашусь на сделку, которую он навязывает мне. Он вышел из себя и закричал, что я еще об этом пожалею и, если я не понимаю приемлемых объяснений, он все объяснит мне по-другому. Тогда я не совсем понял, о чем он говорил. Думал, он напустит на меня какую-нибудь проверку из ЮНЕСКО. Но такого я не ожидал.

— Может быть, это действительно случайность? — неуверенно произнесла Эльма. — Машина простояла на улице две ночи, я к ней не подходила.

— И тормоза самопроизвольно испортились. Или их заколдовали фамильные привидения, обиженные вашим присутствием здесь, — хмыкнул Кристоф. — Я не верю в призраки, которые портят машины. Наверняка за вами наблюдали и собирались навредить именно вам. В качестве первого предупреждения мне: если я не продам замок, в следующий раз целью станет кто-то другой. Более близкий.

— Но почему бы тогда не испортить тормоза в вашей машине? — предположила Эльма. — Я люблю детективы, и там обычно пытаются убить главного героя. Почему бы не прикончить вас, ведь Блэклоку мешаете именно вы?

— Ну спасибо, — пробормотал Кристоф.

— Если вы погибнете, кто наследует имущество?

— Сначала моя мать, владения возвращаются к ней. В случае смерти матери все отходит сестре. Однако сестра в курсе ситуации, а ее муж весьма жесткий человек, хотя и не слишком богатый. Стоит им прилететь из Штутгарта и разобраться во всем, Блэклоку придется убивать и их, потому что они не отдадут замок. И мать не отдаст. Я же сказал, что это дело чести семьи.