— Мне показалось, что ваша мать глубоко несчастный человек, — осторожно заметила Эльма. — Вы ведь сами говорили…

Кристоф вздохнул.

— Одно другому не мешает. Забудьте о том, что вы слышали. Это некрасивый семейный скандал, и он не имеет никакого отношения к вам, нашей гостье.

Эльма кивнула. Ей оставалось лишь принять его оправдания, что бы ни скрывалось за ними.

— Еще я хотел бы извиниться за… — Он умолк и непроизвольно коснулся своих губ.

— За поцелуй?

— Да, именно.

— А вот это извинение я точно не приму! — Эльме внезапно стало весело.

Кристоф выглядел озадаченным.

— Почему?

— Потому что принимать такие извинения неприятно, неужели вы не понимаете? Раз извиняетесь, значит, жалеете. Хотя вы можете и не жалеть. А мне явно не нужна ваша жалость в этом вопросе! Объясняйте чем угодно — минутной слабостью, неодолимым влечением или помрачением разума, только не извиняйтесь и не жалейте.

Кристоф рассмеялся.

— Вы весьма оригинальная девушка, госпожа Фиески! Нет, я совершенно определенно не жалею. Хотя и не совсем понимаю, что меня толкнуло на это. — Он задумчиво рассматривал Эльму, и ей казалось, что от этого теплого изучающего взгляда все у нее внутри плавится. — Может, помрачение разума, а может… Но для неодолимого влечения я знаю вас слишком мало.

— Это можно исправить, — Эльма произнесла весьма банальную фразу, внутренне кляня себя за податливость. Ведь понятно, что это все та же иллюзия, которой никогда не стать правдой! Но хотелось поймать эти мгновения, удержать. Пусть не навсегда, хотя бы в памяти.

— Можно. — Не отводя от нее взгляда, Кристоф снял трубку внутреннего телефона и велел: — Экберт, пусть ужин сервируют в моем кабинете. На двоих.

— А что скажет ваша мать? — Эльме не хотелось неприятностей — ни Кристофу, ни себе.

— Пускай вас это не волнует.

Вечер оказался волшебным. Он был похож на обычный вечер двоих заинтересованных друг в друге людей. Эльма и Кристоф болтали, как старые приятели, и к концу ужина окончательно перешли на "ты". Они обсуждали, кажется, все на свете — от политики до пива в английских пабах. Тем для разговора отыскалось множество: искусство, литература, история… Кристоф, человек умный и блестяще образованный, показал себя внимательным собеседником, и с каждой минутой Эльма чувствовала себя свободнее в его обществе. Здравый смысл подсказывал, что пора все это прекращать, но был выгнан на задворки сознания.

Если ничего больше нельзя получить, Эльма получит короткий роман с красавцем графом. Только вот не изранит ли себе сердце?

Она с ужасом понимала, что привязалась к Кристофу всего за два дня, еще не зная его и толком не видя. Что будет дальше? И почему ее оборона, такая крепкая, дала брешь? Что такого в этом графе, чего нет в других мужчинах, с которыми легко и без всяких препятствий можно построить семью?

Эльма смотрела в открытое красивое лицо Кристофа, ловила смену его настроений, слушала, как он смеется, и с тоской понимала, что попалась крепче, чем ей казалось раньше.

Ведь это всего лишь иллюзия, снова подсказывало сердце. Он всего лишь играет с ней. Ему скучно здесь, а тут незнакомая девушка поддается на провокацию и соглашается на поцелуй и продолжение знакомства — чем не способ утвердить собственную безграничную власть над женской половиной человечества вообще и над Эльмой в частности? Ее предположение, что Кристоф не похож на человека, который самоутверждается подобным образом, не более чем предположение. Он может оказаться каким угодно. Коварным, злым, равнодушным. Каким угодно.

И все же Эльма чувствовала, что не ошибается в своей оценке.

В Кристофе ощущалась недюжинная внутренняя сила, энергия, требующая выхода. Ему подходил этот замок, но он был явно стеснен его толстыми каменными стенами. Кристоф считал, что ему принадлежит весь мир, и борьба за отдельно взятый оплот рода, где прошли, судя по всему, не самые приятные дни его жизни, его угнетала.

Эльма поняла это по вскользь брошенным фразам, оттенкам настроения. Ах как же ей хотелось приблизиться к нему и утешить! Она думала, что сможет это сделать. Возможно, ошибалась. Но ей казалось, что нет.

Движения его рук, незаметная дрожь губ, спокойная и уверенная поза и то, каким движением он откидывал назад отросшие надо лбом волосы, — все это заставляло сердце Эльмы сжиматься. Как будто она искала Кристофа тысячу лет в разных обличьях и вот наконец нашла.

В какой-то момент он заметил ее взгляд.

— Ты так странно смотришь…

— Прости. — Эльма провела рукой по лицу. — День выдался насыщенный.

— Дело не в том, что ты устала, а в чем-то другом. — Кристоф удивил ее своей проницательностью. — Ты смотришь так, как будто… фотографируешь меня на память.