Наступление обеих итальянских дивизий на Флорину через несколько дней было остановлено, причем итальянским войскам не удалось достигнуть никаких существенных успехов. Не прошла и недели, как итальянцы вынуждены были отойти обратно за свою границу под натиском превосходящих сил противника. Положение итальянских войск стало вскоре критическим, потому что греки, расширяя фронт наступления, 21 ноября ворвались на албанскую территорию. Чтобы избежать окружения, итальянцы вынуждены были отступить еще дальше на северо-восток.

Пять дивизий, начавших наступление с южной границы Албании с задачей захватить Эпир, встретили лишь слабые заслоны пограничной охраны, которые быстро отступили. Однако вскоре после перехода границы наступавшие вместе с итальянцами албанские части и партизаны отказались воевать. Они устраивали мятежи, диверсии или переходили к грекам, так что остатки их пришлось отвести за границу и разоружить.

В долине реки Вийоса, перед Яниной и на реке Каламас сопротивление греков усилилось. Вскоре под натиском греческих войск, перешедших в наступление, итальянцы и на этом участке фронта вынуждены были отойти на исходные позиции.

В общем, можно констатировать, что итальянская кампания в Греции закончилась через четыре недели после начала войны полным провалом. Греки ворвались в Албанию и грозили отрезать итальянские дивизии в горах от спасительных портов Адриатики, через которые те снабжались всем необходимым.

Нельзя сказать, что итальянцы были скверно оснащены и поэтому проиграли – у греков вооружение было еще архаичней. Итальянцы не смогли использовать свою технику из-за того, что были не в состоянии просто перебросить вооружение на театр военных действий.

В итальянских портах скапливалась артиллерия, топливо, терриконы продовольствия и завалы боеприпасов, машины, танки (ну, или те смешные железные банки на гусеницах, которые итальянцы называли «танками» из пропагандистских соображений), лошади и мулы, в то время как в Албании высаживались преимущественно пехотные части без всякого транспорта для подвоза, с небольшим количеством легкой артиллерии и других боевых средств. Необходимость заставляла спешно направлять их прямо на фронт для заполнения брешей, что вызывало смешение частей и соединений и приводило к страшной путанице.

Поэтому разгром итальянских войск в Албании стал закономерным результатом всего этого бардака.

*

Но позорного поражения в албанских горах итальянцам было мало.

В разгар трагических для сынов Апеннин боев у Янины англичане изрядно вздули итальянский флот – причем, по уже укоренившейся у них привычке, прямо в базе.

Линкоры для обстрела Таранто адмирал Каннингхэм решил не привлекать – как ни низко ценил он итальянский флот, все же рисковать получить полутонную дуру в борт одного из своих немногочисленных линейных кораблей он не хотел. С задачей атаковать итальянские линкоры в базе должны были справиться торпедоносцы «суордфиш», полотняные бипланы, привет из Первой мировой.

Кому-то покажется это невероятным, но двадцать тихоходных аэропланов, стартовав в 20 часов 40 минут 11 ноября 1940 года с авианосца «Илластриес», нанесли стоящему в Таранто итальянскому флоту из шести линкоров и трех тяжелых крейсеров чудовищное поражение!

Прошу читателя оценить эффективность огня итальянской зенитной артиллерии. На кораблях и батареях базы было никак не менее ста двадцати стволов зенитных пушек. Скорость «суордфиша» на боевом курсе – 210 км/час. Чуть медленнее, чем скорость полотняного конуса на привязи истребителя, использующегося для тренировок зенитчиков в мирное время.

Так вот. Доблестные итальянские зенитчики умудрились сбить целых ДВА английских торпедоносца!

Из шести итальянских линейных кораблей три («Литторио», «Кайо Дуилио», «Кавур») были так тяжело повреждены, что один получил сильный крен, другой, имея дифферент на корму, затонул, третий наскочил на мель. Два крейсера также получили серьезные повреждения. Разгром почище Мерс-эль-Кебира!

Торпедоносец «Суордфиш»

Теперь англичане могли с уверенностью предполагать, что итальянский флот после этих тяжелых потерь будет еще более осторожным, чем прежде. Конвои, которые в последующие месяцы спокойно проходили из Гибралтара через Средиземное море, подтвердили правильность этого предположения. Итальянцы так и не смогли оправиться после тяжелого удара, полученного 11 ноября. И на этого доблестного союзника, обладавшего столь грозным военно-морским флотом и непобедимой сухопутной армией, и должны были рассчитывать немцы на средиземноморском театре военных действий!

*

А дальше было еще хуже.

После своего сентябрьского «наступления» шесть дивизий Грациани, захватив первые километры египетской территории, остановились, разбили лагеря и зажили мирной жизнью. Итальянские войска расположились широкой дугой, выгибавшейся на юго-восток; один конец дуги упирался в море близ Сиди-Баррани, другой находился в 70 километрах от побережья. Итальянцы не оборудовали ни одной позиции, опорных пунктов они тоже не строили. Войска располагались в нескольких больших палаточных лагерях, очень удаленных друг от друга и потому не имевших между собой никакой тактической связи (не говоря – огневой).