Бронеавтомобиль Marmon Herrington

Англичане узнали о таком весьма неудачном с точки зрения обороны расположении итальянских войск и решили подвижными войсками (у них было 2 танковые дивизии и несколько эскадронов бронеавтомобилей) внезапно прорваться между Нибейвой и Бир-Cофафи (крайним правофланговым лагерем итальянцев) и затем, обеспечив свой фланг от контратак со стороны Бир-Софафи, повернуть на север и нанести удар с тыла по итальянским войскам, расположенным севернее участка прорыва.

Тем более – к началу декабря британцы достигли перевеса в бронетехнике, в 7-й бронетанковой дивизии имелось 495 бронированных единиц. Среди них: 195 легких танков Vickers Mk VI, 114 средних танков Vickers Medium и Cruiser Mk I, 114 крейсерских танков Cruiser Mk III, IV и Сruseder Mk I, 64 пехотных танка Matilda II, 74 бронеавтомобиля различных типов (Marmon Herrington, Daimler, Humber и Morris).

Средний танк Cruiser Mk IIIИтальянская танковая бригада в районе Сиди-Баррани имела 275 танков, в том числе 220 L3 (пулеметные танкетки, чья боевая ценность стремительно приближалась к нулю) и 55 M11/39 (с 47-мм орудием, расположенным почему-то в лобовом листе корпуса, спаренные же 8-мм пулеметы монтировались в башне; это более чем странное конструктивное решение превращало неплохой, в общем-то, танк в некое подобие штурмового орудия – что значительно ухудшало его возможности в бою). В тылу, в Ливии, имелось небольшое количество новых средних танков M13/40 (в целом вполне приличная машина, но дизельный двигатель которой, увы, был крайне скверно приспособлен к условиям Северо-Африканского ТВД).

Таким образом, дерзкий, но обещавший максимальный успех план был обеспечен материально, но, однако, технически был трудно осуществимым. Английские позиции находились в глубине египетской территории, почти в 100 км от итальянских лагерей. Поэтому англичане должны были двумя ночными переходами перебросить силы, предназначенные для прорыва, на исходные позиции. Днем эти войска отдыхали в пустыне, лишенной всяких укрытий, и если бы их обнаружила воздушная разведка противника, то тактическая внезапность была бы потеряна.

Англичане выделили для наступления 7-ю танковую дивизию (292 новых танка, из которых 64 неуязвимых для итальянской артиллерии «матильд», семь с лишним десятков броневиков, используемых в целях разведки и охранения, и 195 единиц устаревшего хлама типа «Виккерс МК VI», по инерции продолжавшего учитываться в графе «бронеединицы») и 4-ю индийскую пехотную дивизию, усиленный моторизованный полк и полк пехотных танков.Соединения, предназначенные для прорыва в районе между Нибейвой и Бир-Софафи – 7-я танковая дивизия и индийская дивизия, – совершили свой первый марш-бросок в 46километровв ночь с 7 на 8 декабря. Днем 8 декабря они отдохнули, оставшись незамеченными, и на следующую ночь достигли исходных позиций для наступления. Утром 9 декабря английские войска начали прорыв. Одновременно по левому флангу итальянцев удары с моря нанесли английские корабли. *

Уже 9 декабря принесло полный успех англичанам, действовавшим против совершенно ошеломленных итальянцев, 7-я танковая дивизия, завершив прорыв, выделила часть сил для обеспечения фланга со стороны Бир-Софафи и в 7 часов утра атаковала лагерь Нибейва, в котором находилось 3 тыс. итальянцев. Немного постреляв, итальянцы сдались в плен. Для отражения наступления итальянцы использовали смешанный танковый батальон в составе двух рот L3 и одной роты M11/39. Именно этим машинам пришлось противостоять британским пехотным танкам, гораздо лучше вооруженным и защищенным. Результат столкновения был сокрушительным для «макаронников». Итальянские снаряды только «царапали» броню британских «Матильд», итальянские же танки ими легко уничтожались. В двух боях танковый батальон был полностью уничтожен, а командир итальянской танковой бригады генерал Малетти убит.

Итальянские военнопленные, 5 февраля 1941 г. Бардия

Далее англичане в 13 час. 30 мин. появились перед лагерем в Западном Туммаре и взяли его штурмом. Следующая очередь была за лагерем в Восточном Туммаре, который к исходу дня практически пал.

Пока британские танки громили итальянские лагеря, в прорыв была введена индийская дивизия. Она вышла в тыл итальянских лагерей и достигла на севере прибрежного шоссе между Сиди-Баррани и Тобруком.

10 декабря осуществлялось уничтожение отчасти окруженных, отчасти отрезанных от своих путей отхода итальянских войск. Сиди-Баррани был атакован с востока и запада и вечером взят. Части танковой дивизии повернули на юг, чтобы воспрепятствовать отходу итальянцев, находившихся в лагере Бир-Софафи, другие части преследовали те итальянские войска, которым в общем замешательстве удалось уйти из окружения.

Основные силы четырех итальянских дивизий были уничтожены. Свыше 38 тыс. пленных, 400 орудий и около 50 танков попали в руки победителей, которые со своей стороны потеряли только 133 человека убитыми, 387 ранеными и 8 пропавшими без вести.

К исходу 11 декабря передовые дозоры англичан подошли к Бардии и Тобруку. Итальянская группировка в пустыне перестала существовать.ВСЕГО ЗА ТРИ ДНЯ!

Глава восьмая Вермахт идет на юго-восток. Ненадолго…

Еще недавно, в июле 1940-го, для Германии все было хорошо и даже замечательно. Европа была покорена, Испания соглашалась вступить в войну на стороне Оси, балканские государства наперебой заверяли руководителей рейха в своей лояльности, Советы осторожно поглядывали, не вступить ли и им в число победителей – и вдруг все разом рухнуло! Декабрь вообще – скверный месяц, а уж декабрь сорокового был для Германии архискверным.

Итальянцы проиграли везде, где только смогли проиграть. Там, где теоретически этого сделать не могли, – проиграли тоже. И продолжали проигрывать все время, пока германский Генштаб спешно разрабатывал планы по их спасению.

Балканский «котел» вскипел. И теперь Германии надлежало либо крепко держать его крышку, либо убавить огонь. Но, поскольку дровами для этого огня распоряжался Черчилль – большая война в этом европейском захолустье была неизбежна.

Все же, прежде чем воевать, надо было уладить проблемы политическим путем – там, где это было еще возможно.