Он распустил крылышки и, прикидываясь раненым, короткими рывками убегал по песчаной дорожке.

От гнезда отводит, догадался Ромка. В другой раз он бы попытался найти гнездо, но сейчас Самсонов торопливо шагал дальше, а попросить его остановиться Ромка посчитал неудобным.

От воды поднимался туман, постепенно окутывая белой ватой сначала прибрежные кусты, потом и весь остров.

— Не успели,— огорченно сказал Самсонов.— На ощупь пойдем. Нам времени терять нельзя.

Мальчишки пролезли сквозь тальниковые заросли, и Самсонов сказал:

— Вот оно, мое открытие...

В кустах лежали плахи. От них пахло смолой.

— Теперь-то все понятно,— и Самсонов постучал кулаком по сложенным штабелем плахам.— Воришки с лесосклада их слямзили. Наверно, им помешали — вот и пришлось на острове до поры до времени припрятать.

— Помнишь, кто-то кричал на берегу? Он и испугал бандитов,— сказал Ромка. Самсонов кивнул.

— Салик начнем мастерить из плах. На нем и поплывем на ту сторону.

Ромка присвистнул.

— Ты в своем уме? У нас же нет ни веревок, ни проволоки. Чем мы будем вязать плотик?

Самсонов не ответил. Он приподнял плаху и поморщился:

— Тяжеловата... Придется вдвоем...

Когда на галечной косе лежало четыре плахи, Самсонов сказал:

— Хватит. Не салик — крейсер получится.

Первые лучи солнца прорвали толщу тумана, лизнули росяные травы, заглянули в затаившиеся омута, серебряными дорожками скользнули по глади плесов. Пряный аромат цветущей черемухи сделался острее.

— Хороший день будет,— сказал Самсонов.— Может, в школу успеем. Ищи, Ромка, побыстрее, короткие жердочки, хворостины, палки. Все пригодится...

Самсонов направился в тальники. Он отламывал от молодых деревцев тонкие ветки, удовлетворенно хмыкал.

Доски столкнули в заливчик, Самсонов засучил брюки и забрел в воду. Потом скрутил черемуховый прут кольцом, кольцо надел на две доски и осторожно стал вращать, как рычагом, коротким колышком. Доски со скрипом стягивались. Такое же кольцо Самсонов надел на вторую и третью доски, потом на третью и четвертую. Скоро плахи были скреплены.

Самсонов вышел на берег и принялся тереть покрасневшие ноги.

— Ревматизм недолго схватить...

Вместо весел мальчишки нашли длинные сучья и взобрались на плотик. На плахи плеснулась вода.

— Это не страшно, что доски чуток притонули. Главное, чтобы крепление не порвалось,— сказал Самсонов.

Он вытолкнулся из заливчика, плотик качнуло и подхватило струей. Впереди реку разрезал небольшой островок. Издали было видно, как около него вода пенится и кипит.

— Разобьет нас там,— сказал Самсонов.— Давай, Ромашка, поднажмем...

Опять Ромке, как и ночью, сделалось жутко. От плеска волн, от шума приближающегося переката, от этих страшных слов Самсонова у него зарябило в глазах, и он покачнулся. Витька почувствовал, как плотик накренился, и поддержал товарища. Потом посмотрел на побледневшее лицо Ромки и тревожно спросил:

— Тебе плохо, Ромашка? Это с непривычки. Как морская болезнь. Ты выпей воды и отдохни.

И от этого участия Самсонова Ромке сделалось легче, он плеснул на лицо воды и через силу улыбнулся:

— Вроде прошло.

И снова взял сук.

Ребята усиленно гребли, направляя плотик под углом к течению. Он с натугой резал поток, опасно поскрипывая на гребнях волн. Мальчишки пронеслись мимо островка, миновав опасное место, и облегченно вздохнули.

Самсонов стянул с себя рубашку и задорно крикнул:

— Теперь нам не страшен серый волк! — и рассмеялся, потому что серый волк здесь был совсем не при чем. Просто у Самсонова поднялось настроение...

Проплыв еще с полкилометра, ребята подгребли к пологому берегу и подтянули плотик.

— Здорово у тебя все получается, Самсонов! — улыбнулся Ромка. И признался:—А я перетрусил. Ну, думаю, каюк нам, разобьемся у островка.

— Так у нас же голова и руки есть,— засмеялся Витька. Уходить он не торопился. Самсонов чуток посидел на камне и стал разбирать плотик.

— Зачем добру пропадать,— объяснил он.— Лес еще может пригодиться.

Намокшие плахи потяжелели. Ребята с трудом поднимали их. Чтобы перетаскать доски на берег, ушло много времени. К поселку пришлось идти берегом. Дорога то уводила на косогор, то спускалась к воде и терялась в песчаных косах, заросших редким тальником.