Павлова первой вошла в ограду.

— Не трусь! — сказала она Ромке.— Нам нечего трусить!

Она кулаком стукнула в дверь. На крыльцо вышел мужчина

в украинской расшитой рубашке и, увидев ребят, расплылся в улыбке:

— Проходите, дети... Очень рад...

Галка и Ромка шагнули через порог.

Ромка увидел Аленку на улице случайно. Она еле поспевала за теткой Феклиньей. Вожатый звездочки почувствовал неладное.

— Аленка,— крикнул он.— Ты куда?

Девочка смущенно улыбнулась. Тетка взяла ее за руку и пригрозила Ромке:

— Отвяжись от нее, ради бога. Шагу не дают ступить девчушке.

Аленка послушно затопала за теткой. Ромка смотрел им вслед, пока они не скрылись во дворе усадьбы баптистского пресвитера Руденко.

У вожатого на глазах увели октябренка в молитвенный дом?! Ромка от бессилия сжал кулаки. Но что он мог поделать? Пойти к этому Руденко? Мальчик не знал, о чем разговаривать с ним, да и, признаться, побаивался его.

Ромка побежал к Галке Павловой.

— У баптистского вожака моя Аленка,— запыхавшись, сообщил он председателю совета отряда. Галка отложила учебники и насмешливо посмотрела на Ромку.

— Поздравляю, Черданцев. Ты делаешь успехи.

— «Поздравляю»,— взорвался Ромка.— Издеваться проще всего, а что мне делать? Нет, ты скажи, что?

Галка примирительно сказала:

— Ну что ты взъелся? Думаешь, я знаю?

Она вздохнула и посмотрела в окно.

— Знаешь, Ромашка, давай сходим к этому пресвитеру. Ведь человек же он, должен понимать, что нельзя девчушке калечить жизнь,— неуверенно предложила Галка.

— Ходили уже к баптистке,— напомнил Ромка.

— Но не ждать же теперь, когда твоя Аленка за ум возьмется.

...Пресвитер Руденко обрадованно повторял:

— Рад, дети, рад...

Он провел Галку и Ромку через большую светлую комнату. Посредине ее возвышался квадратный стол, застланный бархатной скатертью, на стенах висели плакатики в деревянных рамках. Ребята мельком взглянули на них. В плакатиках упоминались бог и Иисус Христос. В комнате стояло десятка три мягких стульев. На одном из них сидела тетка Феклинья. Увидев ребят, она приподнялась и, обращаясь к пресвитеру, сказала:

— И эти вот покоя не дают. Впились, как клещи, в девочку, не отстают от нее.

— Все образуется, сестра,— улыбнулся Руденко.

Он привел гостей в комнату поменьше. В ней ребята и увидели Аленку. Она сидела за пианино и стучала по клавишам, подбирая какой-то мотив. Аленка оторвалась от инструмента и, заметив ребят, вздрогнула. Пресвитер легонько провел по ее голове ладонью и ласково сказал:

— Играй, горлица.

И обратился к ребятам:

— Плохо это — учиться играть на пианино? В школе-то нет у вас. А надо бы. Аленушка тянется к музыке, по душе ей она. Пусть учится...

Ни Галка, ни Ромка ничего не могли возразить. Конечно, плохо, что в школе нет пианино. Или музыкального кружка...

Галка однажды вместе с дедом была в детской комнате милиции. Тогда они ездили в город, и дедушка по делам заходил в детскую комнату. Галка помнит, что там видела много игрушек. Но здесь, в молитвенном доме, их было гораздо больше. И не какие-нибудь побитые и поношенные игрушки, а совершенно новые плюшевые и синтетические медвежата, волки и зайцы, заводные и инерционные машины, танки, луноходы... Глаза разбегались от многообразия игрушек, каждую хотелось потрогать руками. Пресвитер, видимо, заметил интерес гостей к игрушкам и подбодрил их.

— Вы берите, смотрите... И будьте как дома. Я вот уже старый, можно сказать, а нет-нет, да и приду сюда, полюбуюсь, а то и поиграю тайком...

И он доверительно засмеялся.

Ромка посмотрел на склонившуюся над пианино Аленку и, набравшись смелости, сказал:

— Не надо нам ваших игрушек. Это вы малышей заманиваете. И пианино у вас для заманивания.

— Люди, которые приходят к нам, не скучают,— согласился пресвитер.

— Гоните вы их, брат Фома,— сказала тетка Феклинья. Она стояла у порога и со злостью смотрела на ребят.— Такие же вот отлучили сына моего от веры, теперь и до племянницы добираются.

— Спокойнее, сестра. Причем здесь ребята? Многое они еще не понимают. Они ведь не партийные люди, вот и объяснить им надо, что к чему...

Галка Павлова посмотрела па пресвитера и, поправив галстук, твердо сказала:

— Ошибаетесь. Мы — партийные. Мы — пионеры. И не надо нам объяснять ничего. Что такое религия — нам известно. Это мы будем объяснять Аленке...

— Вот и поговорите с ними,— осуждающе вздохнула тетка Феклинья.— Им слово, а они десять в ответ. Старших и слушать не хотят.