— Хомут помоги надеть,— велел он Павлику.— Мне не дотянуться.

Когда Гнедуху запрягли, Витамин спросил:

— И шары привязывать?

— Конечно. С шиком хочется... Ну, поеду...

Венка твердо сказал, что одному Павлику лошадь не доверит ни за какие марки, а поедет с ним вместе.

— Отец-то вроде за ум берется,— сообщил он.— Сегодня в поссовет пошел. Говорит, другую работу просить будет. Может, последний раз на Гнедухе...

Паша Наоборот дернул за вожжи, и они выехали со двора. Гнедуха затрусила в дальний край поселка.

— Венка, если ты поехал, то помоги мне собирать макулатуру,— попросил Звягинцев.— Чем черт не шутит, может, и тебя в Шушенское возьмем...

— Дожидайся,— не поверил Венка.— Как помогать-то?

Звягинцев сам не знал. Сначала он хотел записать на магнитофон веселую музыку и призывы, вроде: «Макулатура — это будущие тетради, книги и газеты. Сдавайте макулатуру!» Поставить магнитофон на телегу, и пусть себе он агитирует. Но сделать это Павлик не успел, потому что магнитофон был только у Самсонова. Встречаться же с ним сейчас Паша Наоборот не хотел. Роль магнитофона Звягинцев решил поручить Витамину.

— Мне все равно,— согласился тот.— Только гони еще одну марку.

Людные улицы остались позади. Они поехали по переулку. Звягинцев остановил лошадь около дома с высоким забором и, вздохнув, робко предложил Витамину:

— Начинай...

Витамин встал на телегу, сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул.

— Эй, идите сюда!

— Покультурней, Витамин,— одернул его Звягинцев.—Без этих «эй».

За забором молчали. Паша попробовал распахнуть калитку но из этого ничего не вышло — она была закрыта изнутри.

— Макулатуру собираем! — на всякий случай закричал Звягинцев.

Во дворе закудахтала курица. Паша Наоборот недовольно сказал:

— Не слышат. Поедем дальше, Витамин.

Около следующего дома он наказал Венке:

— Ты нараспев кричи. Или даже пой что-нибудь... На песню быстрее отзовутся.

Витамин нашел в заборе щель и, прильнув к ней, заорал

— Все мы любим физкультуру,

Волоки макулатуру...

Из калитки выглянула девчонка и ухмыльнулась.

— Эй, ты, на телеге, спляши! — хитро сказала она.

— Зачем? — растерялся Павлик.

— Думаешь, задаром отдам макулатуру, да? — поинтересовалась девчонка.

Павлик робко спросил:

— А много дашь?

— На лошади всю увезете,— обнадежила девчонка.

Звягинцев соскочил с телеги и, оглядевшись по сторонам, недоверчиво поинтересовался:

— Не обманешь?

Скрипнула дверца. Павлик испугался, что сейчас девчонка уйдет, и торопливо согласился:

— Ладно, спляшу,— и начал неумело топтаться на месте.

— Вприсядку! — задорно потребовала девчонка.

Звягинцев хотел было отбросить ногу в сторону, как это делают заправские плясуны, но наступил на распущенный шнурок и плюхнулся на дорогу.

Витамин вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул. Паша Наоборот испуганно вскочил.

Девчонка хихикнула и пропела:

— Обманули дурака За четыре пятака...

И захлопнула калитку.

Павлик обиженно протянул:

— Нечестно...

Но ему никто не ответил.

Около следующего дома Звягинцев не стал останавливать лошадь. Он уже потерял надежду собрать хоть сколько-нибудь макулатуры.

Заехали в следующий переулок, и Витамин опять пропел:

— Все мы любим физкультуру,

Волоки макулатуру!..

На улицу выглянул рыжий мальчуган и крикнул:

— Знаю я тебя, Витамин! Фигу не надо? А макулатуру и без тебя сдадим!

Венка хотел крикнуть что-нибудь обидное, но Звягинцев начал круто разворачивать Гнедуху.

Венка непонимающе вертел головой. Паша Наоборот сказал:

— Васька Фонариков идет. И будто наш Профессор... Странно... И еще кто-то...

Он стегнул лошадь прутом, и она понесла мальчишек по дороге.

— Ас ними Аленка из моей звездочки... И Ромка, наш вожатый. Ну, конечно же, это он,— узнал Витамин.

— Странно. Очень даже странно,— бормотал Паша Наоборот.— С каких пор Профессор с «бешниками» дружбу завел?

Звягинцев остановил Гнедуху на самом краю поселка, в небольшой ложбинке. Он надеялся, что Фонариков со своими приятелями сюда не доберутся. Паша Наоборот вытащил две марки и протянул Витамину.

— Вот, бери,— убито сказал он.

Венка недоверчиво смотрел на такой ценный подарок и не решался взять его.