Удобно устроившись в кресле-качалке на террасе дома, Лесник сердито кусал губы. Он был в очень плохом настро­ении. Вот уже целую неделю американские друзья не бес­покоят его телефонными звонками, не ставят в известность о проделанной ими работе. Звонить им самому, интересо­ваться ходом подготовки к операции, значит показывать свое беспокойство. Этого делать он не собирался. Остава­лось только размышлять и выдумывать препятствия, кото­рые могли возникнуть у его друзей при решении стоящих перед ними задач. Но он и так уже уйму времени потратил на такие фантазии. Нужно было расслабиться и отвлечься. От нечего делать он взглянул на небо и сразу же позабыл о земных проблемах.

Он увидел, как огромная черная туча широкой волной медленно наплывала на город, неумолимо завоевывая весь небосвод. Впереди нее, в стремительном порыве, бежала небольшая черная тучка, напоминавшая доисторического безобразного, сердитого быка. Он первым вступал в бой с более светлыми облаками, с отчаянием движущимся на­встречу черной туче. Принимая на себя их удары, бык, бу­дучи не в силах остановить и поглотить встречные облака, замедлял свой бег по небу и пропускал часть из них к ог­ромной черной тучи — «матери».

Попав к ней в плен, светлые облака покорялись ей, за­метно темнели, приобретая грязные оттенки, и, утрачивая свою былую активность, сперва останавливались в недоуме­нии, а потом начинали двигаться все быстрее и быстрее в не­расторжимом единстве с всепокоряюшей черной бездной.

Обессилев в борьбе со встречными противниками, за­медляя движение, «бык», будучи настигнут авангардом чер­ной тучи, слился с его неровной, рваной линией, раство­рившись в ее мраке.

Не прошло и двух минут, как у черной тучи на небе не осталось ни одного противника. Теперь она была безраз­дельным его властелином. Преждевременные, как смерть, наступили сумерки.

Всю свою мрачную накопленную силу туча, заключив­шая в сваи страшные объятья уже весь небосвод, пролила ливневым дождем на грудь пылающей летним жаром земли.

«Теперь дождик зарядил надолго, — с грустью подумал Лесник, но в дом не пожелал уходить, ощущая всем телом наслаждение, возникающее от наступившей прохлады. — Что говорить о конфликтах между людьми, когда в природе, даже небесные силы постоянно ведут такую беспощадную борьбу», — сделал он философский вывод из увиденного.

Как долго Лесник занимался бы созерцанием природы и своими философскими размышлениями, трудно сказать, поскольку в этот момент один из телохранителей по кличке Сысой позвал его к телефону.

Звонил Ричард Простон, который сообщил, что Потсбернер вместе со своим юристом только что вылетел в Мехико для заключения там крупной сделки с какой-то местной фирмой. Еще он добавил, что двое его парней пос­ледовали за Потсбернером в Мексику, чтобы там продол­жить за ним наблюдение. В связи с изложенным Простон сказал, что теперь настало время Лесника, пора ему дей­ствовать, а поэтому к пяти часам вечера он пришлет к его дому машину за ним и его телохранителями.

За обеденным столом Лесник объявил невестке и сыну, что ему недавно звонил товарищ, который пригласил его к себе на вечеринку по поводу своего дня рождения и что он принял его приглашение, а .поэтому вечером поедет к нему домой, где, по-видимому, останется ночевать до утра.

Если принять во внимание, что по приезду в гости отец практически никуда не отлучался из дома, то подобное со­общение у его детей ни удивления, ни возражений не вызва­ло. Им было даже приятно, что отец, имея в городе друга, может повеселиться и отдохнуть в кругу своих сверстников.

В половине пятого вечера Лесник, празднично одетый, собрался вместе с телохранителями Сысоем и Хуго поки­нуть дом сына. На вопрос Региты:

— Папа, почему так рано собрались идти на именины?

Он ответил:

— Мне ведь сначала надо еще побывать в универмаге, купить подходящий подарок.

Когда с раскрытыми зонтиками в руках Лесник с те­лохранителями вышел из дома на улицу, там их уже поджи­дал серого цвета БМВ, молчаливый водитель которого до­ставил их по известному читателю адресу. Там Сысой и Хуго остались с охраной главарей мафиозных банд, а Лесник, сопровождаемый лакеем, поднялся лифтом на второй этаж здания. Лакей провел Лесника в зал, где он ожидал увидеть Ричарда Простона, поскольку именно с ним беседовал пе­ред обедом по телефону. Но вместо него в кабинете оказал­ся толстый коротышка Сальватор Филичи. Обменявшись с Лесником рукопожатиями, он сказал:

— С исполнением твоих поручений нам пришлось здо­рово попотеть. Но кажется, мы смогли их выполнить.

Такому заявлению Сенека Лесник не поверил и решил расспросить поподробнее о наиболее важных деталях.

— Узнали секреты замков сейфов, их шифры?

— Нет! — на первый же его вопрос ответил отрицатель­но Сенек, —но зато мы узнали, как от сейфов отключается сигнализация.

— А ты мне говоришь, что все мои заявки вами выпол­нены, — как бы изобличая Сенека в неверной информации, заметил Лесник.