— Спасибо, — поблагодарил Хоуз и, пройдя мимо старика, вошел в коридор.

На второй этаж вела лестница, покрытая ковровой дорожкой. С одной стороны ее украшали причудливые резные перила. В коридоре было удушающе жарко. Хоуз поднимался по ступенькам, думая о Карелле и Мейере. Им предстоит обшаривать ломбарды. Интересно, попросит ли Бирнс о сотрудничестве другие участки или подумает, что детективы из 87-го самостоятельно обойдут все ломбарды и лавки подержанных вещей в городе? Нет, наверное, он попросит подкрепления. Иначе не успеть.

К двери квартиры номер 4А был привинчен медный треугольник, на котором было выбито просто: «АСТОР».

Хоуз нажал кнопку звонка.

Дверь открылась так стремительно, что Хоуз подумал: наверное, Джей Астор стояла за ней и дожидалась его.

— Это вы детектив? — спросила она.

— Да.

— Входите.

Он вошел в квартиру. С первого взгляда Джей Астор его сильно разочаровала. На газетной фотографии она казалась сексуальной, гибкой и соблазнительной. Облегающее платье выгодно подчеркивало изгибы и выпуклости богато одаренного природой тела. Глаза вызывающе сверкали, а в многообещающей улыбке таилась порочность. Загадочная женщина, одним словом, загадочная и вызывающая. Теперь же он не разглядел в ней никакого вызова и никакого обещания.

Хоуз украдкой разглядывал эстрадную знаменитость. По случаю жары Джей Астор осталась в трусиках и бюстгальтере. Грудь у нее красивая и полная, а вот ноги, пожалуй, подкачали. Слишком мускулистые. Ноги теннисистки. Глаза слегка раскосые, но Хоуз сразу понял, что косит она из-за близорукости и сексуальность тут ни при чем. Певичка обнажила в улыбке крупные белые зубы и сразу стала похожа на добродушную лошадку. А может, он к ней слишком предвзято относится? Наверное, если бы не фото, он нашел бы мисс Астор привлекательной женщиной.

— В гостиной работает кондиционер, — сообщила она. — Пойдемте и закроем дверь.

Вслед за ней Хоуз прошел в суперсовременную гостиную. Джей Астор закрыла за ним дверь и сказала:

— Ну вот. Правда, так лучше? Жара меня просто доконала. Я всего две недели как вернулась из южноамериканского турне, и поверьте, даже там не было так жарко. Так чем я могу вам помочь?

— Сегодня утром нам принесли письмо, — начал Хоуз.

— Да? И что в нем было? — Джей Астор подошла к бару, занимающему целую стену длинной комнаты. — Хотите выпить? Может, джин со льдом? Или «Том Коллинз»? Чего вам налить?

— Ничего, спасибо.

По-видимому, его ответ удивил ее; тем не менее, она невозмутимо смешала себе джин с тоником.

— В письме было написано: «Сегодня в восемь вечера я убью Леди». Вы что-нибудь можете мне сообщить по этому поводу?

— Милое письмецо. — Певица скорчила гримасу и выжала в свой бокал лайм.

— Кажется, оно не произвело на вас особого впечатления, — заметил Хоуз.

— А что, должно было произвести?

— Но ведь Леди — это, кажется, ваш сценический псевдоним?

— О! — воскликнула она. — О да! Леди… «Я убью Леди сегодня вечером». Понимаю. Да. Да!

— И что?

— Псих. — Джей покрутила пальцем у виска.

— Возможно. Скажите, а вы когда-либо получали письма с угрозами? Не было ли таких телефонных звонков?

— Вы имеете в виду — в последнее время?

— Да.

— Нет, в последнее время нет. Иногда маньяки шлют мне угрожающие письма. Как будто их пишет Джек-потрошитель. Они называют меня грязной. Обещают убить и очистить мир жертвенной кровью агнца, и тому подобную чушь. Придурки. Психи. — Она с улыбкой повернулась к нему. — Как видите, я до сих пор жива.

— Мисс Астор, кажется, вы не воспринимаете подобные угрозы всерьез.

Певичка поморщилась.

— Называйте меня Джей, — попросила она. — Да, верно. Если бы я волновалась из-за каждого придурка, который пишет или звонит мне, у меня самой скоро крыша поехала бы. В их угрозах нет ни капли правды.

— И тем не менее, возможно, в данном письме речь идет именно о вас!

— Так что будем делать?

— Прежде всего, если не возражаете, мы хотели бы на сегодняшний вечер взять вас под охрану полиции.

— На всю ночь? — уточнила Джей, кокетливо подняв брови. На секунду лицо ее приобрело то же вызывающее и многообещающее выражение, что и на газетном фото.

— С того времени, как вы выйдете из своей квартиры, и до конца представления.

— Последнее выступление заканчивается в два ночи, — сказала она. — Вашему копу трудно придется. О, кстати! Не вы ли тот коп, который будет меня охранять?

— Нет, не я, — ответил Хоуз.

— Не повезло, — заявила Джей, отпивая большой глоток.