— Джоу здесь? — спросил Хоуз.

— Сегодня у него выходной, — ответил мужчина. — Вы его друг?

— А Джордж?

Мужчина озадаченно посмотрел на него. На вид ему было под шестьдесят; плотного телосложения, с ежиком седых волос стального оттенка и голубыми глазами. Из-под закатанных рукавов рубашки выпирали мощные бицепсы.

— Джордж — это я, — сказал он. — А вы кто?

— Детектив Хоуз, 87-й участок. Мы с вами можем где-нибудь побеседовать, мистер?

— Ладдона, — представился Джордж. — Джордж Ладдона. В чем, собственно, дело?

— Несколько вопросов, вот и все.

— О чем?

— Давайте поговорим где-нибудь в другом месте. Не здесь.

— Ну и времечко вы выбрали для своих расспросов! У меня сейчас толпа народу ужинает. Может, вы попозже зайдете?

— Нет, дело не ждет, — отрезал Хоуз.

— Наверное, мы сможем поговорить в кухне.

Хоуз прислушался к стуку ножей, доносящемуся из кухни, к выкрикам официантов, передающих заказы, к грохоту кастрюль и сковородок, к шуму льющейся воды и звону тарелок.

— Неужели у вас не найдется местечка потише?

— Единственное тихое место — мужской туалет. Если вы не против того, чтобы говорить там, то и я не возражаю.

— Отлично, — кивнул Хоуз.

Джордж вышел из-за прилавка, и они направились в противоположный конец зала. На двери мужского туалета не было обычной буквы «М», только фигурка мужчины в цилиндре. На двери женского туалета красовался женский силуэт с зонтиком от солнца. Хоуз закрыл за собой дверь.

— Как зовут вашего партнера? — спросил он.

— Джоу Корт. А что?

— Это его полное имя?

— Да.

— Джоу, я имею в виду.

— Да. Джо-у. А что такое?

Хоуз вынул из кармана листок с портретом подозреваемого и показал его Джорджу:

— Это ваш партнер?

Джордж посмотрел на портрет.

— Нет, — сказал он.

— Вы уверены?

— Неужели я не знаю моего партнера?

— Видели когда-нибудь этого человека в ресторане?

Джордж пожал плечами:

— Кто его знает? Видите, как много у меня бывает посетителей? А посмотрите на улицу — там очередь на вход! И так каждый вечер. Так что каждого клиента я в лицо не знаю.

— А вы посмотрите еще, — попросил Хоуз. — Вдруг он завсегдатай.

Джордж снова посмотрел на портрет.

— В глазах что-то знакомое, — заметил он и стал разглядывать портрет внимательнее. — Странно, я… — Он пожал плечами. — Нет. Нет, я не узнаю его. Извините.

Хоуз разочарованно сложил портрет и сунул обратно в карман. Видимо, карточка — еще один ложный след. На портрете определенно изображен не Джордж; кроме того, Джордж только что сказал, что там изображен и не его партнер. Куда же теперь податься? Кого спрашивать? Который час? Сколько осталось времени до того момента, как пуля, выпущенная из «люгера», попадет в ничего не подозревающую женщину? Интересно, приставили ли охрану к проститутке по кличке Леди? Сопроводили ли Леди Астор в ночной клуб? Повел ли Филип Баннистер свою мать на балет? Где сейчас Джон Смит? Что мне еще спросить у Джорджа?

Хоуз извлек из бумажника рекламную карточку.

— Узнаете, Джордж? — спросил он.

Джордж взял карточку в руки.

— Конечно! Это наша карточка.

— У вас при себе есть запас таких карточек?

— Разумеется.

— А у Джоу?

— Тоже. Мы оставляем их на стойке. Там есть для них специальная коробка. К концу дня в коробке обычно ничего не остается. Клиенты разбирают. Поверьте, очень действенное средство. Превосходная реклама! Вы сами видели, какая у нас толпа. — Тут Джордж вспомнил о своих обязанностях и забеспокоился: — Слушайте, вы долго еще собираетесь меня здесь держать? Мне нужно туда.

— Расскажите о структуре ваших деловых взаимоотношений, — попросил Хоуз.

Ему отчего-то не хотелось уходить, не хотелось верить, что он снова бежал по ложному следу. Почему карточка с рекламой ресторанчика оказалась в квартире человека, который называл себя Джоном Смитом и не был ни Джорджем Ладдоной, ни Джоу Кортом? И где «Джон Смит» взял карточку? Может, он здесь обедал? И потом, Джордж обмолвился, что в глазах ему чудится что-то знакомое… Возможно ли, что тот тип здесь обедает? Черт побери, да где же он? Кто он такой? «Я теряю хватку», — подумал Хоуз.

— У нас обычные партнерские отношения, — пояснил Джордж, пожимая плечами. — Как у всех. Мы с Джоу компаньоны.

— Сколько лет Джоу?

— Тридцать четыре года.

— А вам?

— Шестьдесят шесть.

— Большая разница в возрасте! Вы с Джоу давно знакомы?

— Около одиннадцати лет.

— Вы хорошо ладите друг с другом?

— Прекрасно.

— Где вы познакомились?

— В клубе «52–20». Вы в армии служили?