ноги, иной раз цепляют крючьями и исчезают в странном лесу. Я взираю на него и ловлю

себя на мысли - не хотел бы там оказаться ночью. Воображение рисует, как деревья

оживают и извиваются между остроконечными скалами в поисках заплутавших путников.

Гоблин мощно дышит рядом, иной раз, из ротовой щели, мелькает фиолетовый

раздвоенный язык, слизывает пот с безобразной морды и исчезает в пасти.

– Лес спит,- неожиданно он подтверждает мою догадку,- в своё время астероид принёс

семена, они зарылись в грунт и теперь они жители Земли, но странные очень, днём

истекают лечебной смолой, любой может взять её, ночью лучше не быть на их пути.

Охотники уволокли последний труп, один из них подходит к нам, тычет корявым

пальцем. Гоблин делает жест, понятный всем, типа - отвали. Тот рычит, нехотя уходит.

Вскоре рыкающие голоса теряются в зарослях леса-хищника, мы остаёмся один на один с

нашим спасителем.

Грайя встрепенулась, показывает глазами - гоблин один, можно брать в плен.

– "Не кусай руку, дающего",- с укоризной посылаю ей мысль. Она понимает эту фразу, сплёвывает, поднимается с корточек, трещит суставами, разминаясь, с вызовом смотрит

на гоблина. Монстр добродушно ухмыляется. В глазах, спрятанных глубоко в складках

кожи, понимание.

Первым делом, идём к детям. Девочка кидается на шею, Игорь уткнулся в сильные

руки Семёна, но увидев гоблина, оскаливается, показывая уже вполне развитые клыки.

– Не бойся,- успокаивает его Семён,- он наш друг.

– Союзник,- поправляю друга.

– Демон,- добавляет Грайя.

– Вы определитесь, кто я для вас,- мне кажется, монстр смеётся. Он скребёт треугольными

когтями под складками, где должна быть шея.- Пойдёте по тропе охотников, но, где свод

смыкается с поверхностью, уйдёте вправо от следов. Найдёте металлический люк,

попытайтесь его открыть - это ход к ним,- указывает он на Грайю.- Сейчас отдыхайте. До

темноты, с детьми, вы не успеете дойти, лес вас поглотит. Выйдете когда, посветлеет и

деревья успокоятся. А тебе, герой, удачи, ты первый, кого я не съел. С тобой я

неожиданно понял истину, хотя ты преподнёс её, в столь хамской форме. Мы иногда

выходим на поверхность, по ночам. Ещё встретимся. Мне импонирует твоя мысль о

"жабьем" государстве,- в пасти мелькает раздвоенный язык, он легко спрыгивает и, под

ненавидящим взглядом Грайи, скрывается в сплетении ветвей.

Ёжусь, мне не нравится скрытая угроза нашего избавителя. Не будет он ни другом,

ни союзником, я понимаю это остро, ждут нас войны с монстрами подземного мира - но

это в будущем.

Гл.22

Первым делом смываем с палубы кровь. Затем, помня о целебности смолы,

спускаемся к лесу. Стоим обалдевшие, с подобным не сталкивались, деревья, обхватив

корнями скалы, шевелят корой - они дышат, у них есть лёгкие! Листья ярко зелёные, этот

цвет не часто можно видеть в подземном мире. По морщинистым стволам течёт янтарная

смола с насыщенным запахом кедровых орехов. Прикасаюсь к корням, они вздрагивают, чувствуют прикосновение, значит, обладают нервной высокоразвитой системой. Нам не

по себе в мире странных гигантов, но он, завораживает, любопытство гонит в самую

чащу.

Под ногами шуршит опавшая листва, мелкое зверьё беспардонно носится по

деревьям, рвут шишки, слизывают смолу, свиристят, как оглашенные, дразнят Игоря, который кидает в них тяжёлыми шишками. Сеточка, неожиданно для всех, прижимается к

стволам, о чём-то говорит, гладит ладошками корявые стволы. Семён, не торопясь,

собирает смолу. Грайя ходит за ним, как гусёнок за гусаком, старается помогать, но

больше мешает, измазалась как порося. Пухлые губёшки зажили, но она всё ещё

выпячивает их по привычки, а может, копирует Семёна, тот, когда забывается, выдвигает

нижнюю челюсть, наверное, по молодости, считал это признаком мужественности.

Как-то неожиданно, сладкая парочка исчезает с поля видимости. Я беспокоюсь,