Уже несколько недель Нелида ломала голову над тем, как быть дальше, Бог продолжал воспитывать в ней самостоятельность, а Вася что-то сильно подкис — не принимал участия в соревнованиях, не показывал брутянам фокусов и не генерировал стратегических планов. Главнокомандующий целый день лежал на кровати, в изголовье которой висела афиша с выцветшими крупными буквами: «Развратные куклы! Спешите! Только одно представление!» — и бессмысленно смотрел в потолок.

Гном, как безумный, тосковал по жене. Очень похожее впечатление производил на Нелиду и Бог, только по ком тосковал он, непонятно: насчет Таньки она уточняла — свою привязанность к той Бог отрицал.

В Доме на Оси был обычный вечер, ничем не отличающийся от целой серии предыдущих. С нижнего этажа доносились вскрикивания гимнастов, музыка и бурные аплодисменты, на верхнем Нелида сидела в Васиной комнате и с жалостью смотрела на его скрюченную фигурку. Время от времени Вася вздыхал, переворачивался на другой бок и всхлипывал: «Евпраксия Никитична... Эх, Евпраксия Никитична...»

— Евпраксия Никитична! — эхом отозвался знакомый голос, но звучал странно, будто по прерывающейся сотовой связи. — Нелида! Вася! Вы слышите? Евпраксия Никитична улетела!

Гном подскочил на кровати, как мячик, и уставился в центр комнаты, откуда доносились эти нелепые слова. Нелида раскрыла от удивления рот: вне всяческих сомнений, голос был мамин. Через секунду напротив нее прямо в воздухе заискрился прозрачно-белый шар: внутри действительно появилась Варвара, а рядом с ней — веселая Осина рожица. На пухленькой детской ладошке пристроился маленький гномик в ярком комбинезоне, сидевшем на крошечном тельце, словно костюм клоуна, отчаянно диссонируя с сосредоточенным, почти суровым лицом.

— Вот эт-то ничего себе! — воскликнула Нелида. — Это вы как, это вы где? Кто этот маленький? Привет, мамуль!

— Хо-хо-хо! — жизнерадостно замахал в ответ Ося.

Вася вытаращился на своего сына и не мигал, только губы беззвучно шлепали, а потом соскочил с кровати и забегал вокруг шара, словно безумный Отелло, делая отчаянные попытки запрыгнуть внутрь: уж не разыгрывает ли его Евпраксия Никитична?

— Что? Что ты сказала там о моей жене?! — взорвался он, все еще не веря, что Евпраксии Никитичны в шаре нет.

— Вася, у нас проблемы! — Варварины губы дрожали. Непривычно бледное и осунувшееся лицо отражало волнение, тревогу и радость одновременно. Голос звучал нечетко, и она говорила короткими фразами — вдруг да не успеет сообщить самое важное?

— Евпраксия Никитична превратилась в облако и улетела в форточку. Что нам делать? Искать ее или вас ждать? И когда ждать?

Все дружно застыли в молчании. Космические путешественники не имели понятия, что ответить; Варвара и Ося ждали, пока те соберутся с мыслями. На верхнем этаже Дома на Оси нависла тишина, прерываемая легким потрескиванием излучаемых шаром искр и вскрикиваниями гимнастов, доносившихся снизу, пока ее не нарушил голос, который Нелида и Вася раньше ни разу не слышали.

— Это чё, папаша мой там, что ли, в такой смешной шляпе? — пробасил маленький гномик.

Шар вспыхнул ярче и тут же погас.

— Сукин сын! — заорал Вася и сорвал с головы остроугольный колпак — непременный атрибут гномьего национального костюма, решив, вероятно, что именно из-за Гриши сеанс связи прервался.

Но Гриша не был виноват. Контрольное оборудование в здании отметило странный приток энергии из космического пространства и пресекло безобразие.

В тот же миг Нелида почувствовала резкий толчок изнутри, будто сама из себя выпрыгнуть попыталась, и вылетела на середину комнаты, где только что виден был искрящийся шар. Непроизвольно ее руки сложились рупором, и голос прокричал вслед исчезнувшему изображению:

— Ждите нас!

Гном Вася рыдал.

Контакт

— Ур-ра! Получилось!

По углам комнаты, затемненной опущенной шторой, еще горели свечки, и пахло палеными травами, которые полчаса назад Ося затейливо разложил в четырех пепельницах, авторитетно заявив: «Знаю как!» На гладкой поверхности шара, внутри которого только минуту назад отчетливо виднелись лица Нелиды и Васи, теперь искажались, как в выпуклом зеркале, предметы Варвариной обстановки.

Преисполненная решимости осуществить контакт с дочерью через хрустальный шар, Варвара все-таки сомневалась в своих колдовских способностях — побаивалась, что ничего из всего этого не выйдет. А Ося, наоборот, совсем ничего не боялся, ему было весело. Как заправский колдун, он долго возился с травами и свечами и наконец торжественно объявил: «Начинаем!» Все трое, включая серьезного гномика Гришу, сосредоточились, взялись за руки, вытаращили глаза, и — ура! Получилось!

— Ох, если бы! — сокрушенно вздохнула Варвара. — Даже поговорить толком не успели. Не хватило нам с тобой Магии, Осенька, так до сих пор и не знаем, что делать с Гришиной мамой.