Цилиндрические растения, похожие на высокие кактусы без колючек, добросовестно вырабатывали кислород и очищали воздух от вредных примесей. Каждое здание было окаймлено по периметру аккуратной посадкой, даже небезызвестный и кривоватый Дом на Оси, в котором уже много лет никто из брутян не снимал жилье. С тех самых пор, как в нем совершилось кровавое преступление, жертвой которого стала красивая женщина, а ее муж-убийца был публично казнен, все жильцы съехали. Преступления самого по себе хватило бы, чтоб отбить у брутян охоту селиться там вновь, но основная причина была в другом. Ось, поперек которой построили дом, скрепляла планету со сферой; от неизбежного излучения Магии кривились стены и искажалась реальность, а на психике и на эмоциях жителей, если им приходилось сидеть внутри помещения подолгу, это могло отразиться непредсказуемо.

Дом на Оси не содержал архитектурных излишеств, как и все прочие образцы брутянского зодчества. Все здания были похожи, как близнецы, строительство каждого занимало ровно двадцать четыре часа. Процесс был предельно прост: дома, целиком, со всеми окнами, перекрытиями, крышами, проводами и трубами, надувались, словно резиновые матрасы. На это уходило первые восемь часов. Газ, которым их надували, вступал в реакцию с материалом дома и переходил в твердое состояние еще за восемь часов. Остаток времени требовался для подключения нужных коммуникаций — и можно было использовать готовую конструкцию по назначению. Дом на Оси когда-то хотели снести, сдуть, то есть, но брутяне нашли ему полезное применение, так что потом построили еще несколько зданий на разных осях, соединяющих планету со сферой.

Космических путешественников, коих на Брут прилетало достаточно много, больше не было смысла держать в карантине внутри сферы и тратить на них ее Магию. Дома на осях использовались теперь как своеобразные «гостиницы для туристов», которым предлагали поселиться там якобы для того, чтобы легче пройти адаптацию. Внутри зданий из простодушных туристов с помощью специальных приборов выкачивалось все магическое и по оси направлялось на сферу. «Адаптированных», то есть чистых от Магии, постояльцев затем выпускали «на волю» здравомыслящими и полноценными гражданами планеты.

Однако с последней группой «туристов» дело обстояло иначе. Их летающую тарелку операторы опознали как корабль с планеты Дом. Но ни один домовой из тарелки не вышел. На таможню явилась представительница совсем иной расы — той, что меньше всего ожидали брутяне, хотя сами неоднократно наведывались на ту планету. Земляне чересчур тяжелы на подъем и дальше своей Луны не летали, а уж на межгалактические путешествия им вообще не хватало ни Здравого Смысла, ни Магии. По всем прогнозам, на Земле Конец Света должен вот-вот наступить, а тут заявилась такая редчайшая особь: от излучавшихся ею магических зарядов все приборы контроля в момент зашкалили. Такого ресурса вполне хватит, чтобы расширить радиус сферы километров на девяносто. А если повезет, то на все сто! И если одуревшим приборам верить, то еще и внутри тарелки Магии — ого-го сколько. Лишь должностные инструкции сдерживали чиновника государственной службы, не позволяя ему демонстрировать чересчур живой интерес.

— Цель вашего пребывания на Бруте? — он старался говорить безучастно.

— Гастроли! — с готовностью выпалила молодая инопланетянка. — Вместе со мной прибыли артисты шоу-группы «Развратные куклы». Лауреаты межгалактических конкурсов и фестивалей неординарных зрелищ. Я менеджер группы.

— Не-ор-ди-нар-ных зрелищ? — чиновник посмотрел на нее подозрительно: «неординарность» тут мало приветствовалась. Но выпроваживать таких гостей со своей территории он, как ответственный гражданин, не мог. Да и все управление таможни наблюдало за интервью через скрытые видеокамеры, строго-настрого приказав удержать вновь прибывших любой ценой. Еще бы! Брутянам приходилось охотиться за Магией по всей Вселенной, причем с риском, не всегда понятным. Последняя экспедиция на Землю, которая казалась такой многообещающей, пропала бесследно. И вдруг невиданная удача — Магия оттуда сама прилетела, и какая!

— Совершенно неординарных. Мои артисты демонстрируют высший класс цирковой акробатики с эротическими элементами.

— О? — рот чиновника округлился.

— Да, это очень увлекательная программа, — пришелица сделала явно отрепетированную паузу — до этого слова вылетали из нее, как по заученному сценарию. — Впрочем, вполне возможно, наше шоу не подойдет для ваших зрителей.

— А это еще почему?

Девушка обвела взглядом белые стены без картин, прозрачные столы и шкафы, внутри которых на виду у всех высились аккуратные стопки бумаг.

— Мы были несколько иного мнения о вашей планете, пока не приземлились тут. Слышали, что вы пресыщены материальными благами. А вот я что-то смотрю — скучно живете. И не развлекаетесь небось.

— Почему же не развлекаемся? Одним хлебом, без зрелищ, ни один народ не обходится, хотя и не всякое зрелище нас устроит... — таможенник нервно затряс мизинцем в ухе с вмонтированным микротранзистором, через который обрушились на него короткие и оглушительные, похожие на толчки короткого замыкания, команды контрольного пункта.

— Но ваше, думаю, подойдет, — добавил поспешно.

— Откуда вы знаете?

Чиновник еще раз приложил палец к уху. Прислушался, несколько раз кивнул.

— Вы, кажется, сказали, что ваше шоу эротическое? Для нас это годится. Будет способствовать формированию и созреванию половых клеток у ...

— Нелида! — перебил его встревоженный голос, зазвучавший сразу из всех динамиков. Напротив инопланетянки вспыхнул монитор, и появилось лохматое изображение домового.

— Нелида! — еще более взволнованно повторил домовой. — Что-то ужасное происходит с вашими артистами. Многие уже без сознания, и остальные падают в обморок один за другим.