– А как же сеть?

– Для нас сеть не страшна. При соприкосновении с нашими телами она временно отключается. Учитель ведь говорил об этом, ты что, забыл?

– Точно! Забыл.

– Так, я проверю, что там с псом и почему, кстати, он лежит так далеко от сети, а вы осмотрите все вокруг. Мне кажется, что где-то поблизости может оказаться и хозяин собаки.

Вроде обычный разговор. Вот только о восклицательных и вопросительных интонациях можно было догадаться лишь по смыслу произносимых ими фраз. Беседа их больше напоминала монотонное гудение высоковольтных проводов, нежели человеческую речь.

И лица особей при этом оставались такими же неподвижными, шевелились одни лишь губы.

Стражники рассредоточились и принялись осматривать местность.

Сеть они действительно миновали совершенно спокойно, словно и не было никакой парализующей ловушки.

Один направился к Хану, второй – к нагромождению камней, трое остальных сосредоточенно обшаривали все вокруг, неумолимо приближаясь к убежищам Матвея, Володи и Тихона Васильевича.

Собственно, большой беды в этом вроде и не заключалось, перещелкать их сейчас по одному – плевое дело, но стрелять в живых людей просто так Матвей не мог.

Пусть даже это были и не совсем люди.

Может, ему удастся просто обездвижить их, подпустив поближе? А там видно будет.

Один из стражников все ближе подходил к яме, в которой притаился Матвей, и Кравцов подобрался, готовясь к броску.

Но и его, и того типа, который должен был стать первой сбитой Матвеем «кеглей», отвлек голос зомби, осматривавшего пса:

– Любопытно! А собака-то не парализована! Вернее, она была парализована, но уже заметны признаки восстановления! Это неправильно. А Учитель велел все, что кажется неправильным, уничтожать.

И зомби поудобнее перехватил автомат, собираясь выстрелить в алабая.

Но воспользоваться оружием он не успел: в зарослях малинника рявкнуло охотничье ружье.

Стражник вздрогнул и пошатнулся, схватившись за грудь. И… остался стоять на месте! Не упал…

Зато дуло его да и четырех остальных автоматов мгновенно развернулись в сторону зарослей дикой малины. Которые, в отличие от поваленного дерева, ставшего укрытием для старика, и ямы, где прятался Матвей, щитом от автоматных очередей послужить не могли бы.

Странно, конечно, что Володя промахнулся, он всегда стрелял метко, но Кравцову размышлять об этом было некогда. К тому же его напарник все же попал – тип-то ведь пошатнулся! Просто на этих стражниках, наверное, надеты бронежилеты.

А значит, надо целиться в голову. И никакой жалости к ним Матвей больше не чувствовал: либо он перещелкает этих особей, либо они сейчас расстреляют Володю.

Кравцов прицелился в висок одного из стражников и нажал на спусковой крючок.

И опять ничего не произошло! Стражник лишь досадливо дернул головой, а в следующее мгновение вся пятерка нежитей перегруппировалась, встав спиной к спине и ощетинившись автоматами во все стороны.

А тип, в которого стрелял Володя, прогудел:

– Эй, вы, сколько вас там? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Выходите! Тогда умрете быстро. Мы сами вас убьем. А если не сдадитесь, вами займется Учитель. И поверьте, такое вам вряд ли понравится.

Кравцов попытался соотнести увиденное им с привычной реальностью, но оказалось, что в ткани этой реальности появилась очередная прореха.

Этих уродов пули не брали! Именно так – не брали! Долетали – и словно ударялись в стену, падая затем на землю! Что-то похожее Матвей видел в фантастических фильмах, так действовали защитные поля. Но… такого еще никто не изобрел на самом деле!

В этот момент из гущи малинника грохнул очередной выстрел. И опять – обратившийся к ним тип лишь дернул головой и поморщился, не скривился, не заорал торжествующе. «Загудел»:

– Может, хватит стрелять, а? Ваше оружие не причинит нам никакого вреда, но щелкает оно довольно-таки болезненно. И это меня злит! Пожалуй, я не стану ждать, пока вы сдадитесь, а сообщу о вас Учителю немедленно. Так. – Он опустил ствол автомата и повернулся к остальным: – Будьте внимательны, если они дернутся или вылезут из укрытия – стреляйте по ногам и рукам. Не вздумайте убивать их, они не заслужили легкую смерть!

– Согласен, – прогудел тип, которому досталось от Матвея. – У меня до сих пор висок болит. Звони Учителю.

Звони?! Так они на связь выходят через обычный мобильник?! Хотя не совсем обычный, конечно, в этой глуши обычные телефоны пеленг не берут, но все равно – через устройство, сделанное человеческими руками. А значит, можно попробовать помешать этой нежити связаться с главным.

Привлекать его внимание к себе Кравцову пока что совсем не хотелось. Ну вот ни капельки.

Матвей прицелился, зафиксировав левой рукой запястье правой. И в следующую секунду мобильный телефон в руках стражника словно взорвался, вдребезги разнесенный на осколки пулей из «ПМ».