Кому приходилось хуже — Йору или Амидо, предстояло выяснить после. Против первого играла концентрация. Блондин бежал, держа знаки поискового дзинтая: мера себя оправдала полностью. Редкие полмили обходились без ловушек. Поставленных совершенно хаотично, бессистемно — Кай хорошо выучила повадки двуногой дичи. Простенькие капканы, едва забросанные травой чередовались с настоящими произведениями искусства. Чего стоит "волчья яма" с качелями, например. Суть проста — посреди удобной тропы, хорошо замаскированная, располагается глубокая яма, наполненная Ши (спасибо не с ядовитыми кольями). "Мёртвая" энергия необходима для того, чтобы адепты увязли в ловушке, словно мухи в варенье. Яму обнаружить сложно, но можно. Обойти её — никак, необходимо прыгать. Тут и должна сработать леска, натянутая между двумя стволами деревьев над ямой — она ведёт к клинышку, фиксирующему здоровенное бревно, закреплённое в вершинах могучих старых сосен. При прыжке через яму бревно срывалось и с огромной скоростью неслось навстречу прыгуну.

Кай преподнесла сюрприз. Девушка владела дзинтаем, заставлявшим видеть её изображение, вместо некоторых предметов — трухлявых пней, кустов, чего угодно. Причём сама она один раз так же обозначила присутствие, приходилось быть на стороже — с первого взгляда сложно отличить галлюцинацию от настоящей Кай. В тот момент, когда Хаш сигал вперёд, Йору и Амидо внимательно осматривали окрестности, предупредить о леске оказалось некому.

От травм рыжего спасла его ловкость и реакция. В прыжке, неимоверным усилием воли, адепт извернулся и пропустил деревяшку мимо себя.

После волчьей ямы приняли решение о постоянном ощупывании окрестностей поисковым дзинтаем. Йору, как самый опытный в работе с путём "ува", выполнял обязанности ищейки. Это отнимало много сил, а внимание было целиком поглощено обшариванием. Девушки многого не договорили — когда, ну когда Кай успела бы так хорошо подготовить свой участок? Или ей оказала помощь магистр Хёмэн?

Талахаси сражался с другим врагом и имя ему — рюкзак. Хаш мог только догадываться, что потомок рестораторов напихал себе за плечи. Но вес немаленький, совершенно точно — Амидо хрипел, лицо раскраснелось, на тридцатой минуте забега пошло пятнами, однако природное упрямство пока уверенно держало тело в тонусе.

До конца леса оставалось около мили, затем их ждала опушка, прямо перед самыми горами. Йору махнул рукой, призывая остановиться.

— Что? — запыхавшийся Хаш, полуприсев, подобрался к Йору.

Амидо просто плюхнулся на землю хватая ртом воздух.

— На опушке… На опушке сейчас засада.

— Ну и? Мы же, как раз этого ждали.

— Ты не понимаешь…уф. Поисковый дзинтай показал — там отряд из пяти человек…

— Чего?!

— Того. Пять совершенно идентичных, живых людей. Я слышал о таком. Охотничья техника. Это… мороки, ирюдзён. Род Нагаэ использовал этот дзинтай в загонных охотах. Мороки недолговечны, и разлетаются почти от любого воздействия… Но они могут успеть схватить, придержать. К тому же мы не знаем, которая из этой пятёрки — Кай. Ирюдзён полностью копирует человека, создавшего его. И оружием эти создания могут пользоваться вполне реальным.

Хаш грязно выругался.

— Мимо нам не пробраться…

— Учти, я уверен, что на опушке несколько сюрпризов. Да, маленькая деталь… Ирюдзён разлетаются от простых ударов, ударов оружием, но путь "ува" против них бесполезен. Нам надо придумать, как выбить мороки сразу и все.

— Я… я…, - Талахаси никак не мог набрать достаточно воздуха в грудь. — Я знаю. Я пойду первым. Готовьтесь бежать по моей команде.

Амидо с кряхтеньем поднялся, сбрасывая рюкзак.

— Как чувствовал. Вообще-то я собирался использовать это как ловушку, но можно сымпровизировать, — на последнем слове голос брюнета зазвучал зловеще.

Когда адепт разогнулся, в руках он сжимал керамический цилиндр, диаметром в ладонь и длинной в три.

— Внутри — порция заряженной Ши, ждущей активации. А ещё — начинка из пятисот металлических шариков. Кода Ши детонирует, мало не покажется. Они выплеснутся сокрушающим конусом! — речь зашла о технических изысках, и Амидо стал говорить торжественно. — Дальность — до тридцати шагов. Ширина конуса на излёте — до пятнадцати шагов. Морокам достаточно простого удара, так? Я выйду вперёд и жахну из этой штуки. А вы рвите следом, настоящую Кай я свяжу боем, сколько смогу.

Хаш опасливо покосился на цилиндр.

— Смотри, только, сам не убейся. Кто понесёт свиток?

— Ты, — утвердил Йору. — Скорость — это твоё. Даже если план Амидо не сработает — у тебя будет шанс прорваться. — Я ослаблен поисковым дзинтаем, да и двигаюсь медленнее.

Кэйран не стал спорить. Всё верно. Когаку рассудил совершенно точно.

Дальше пробирались не спеша, осторожничали. Если Кай не знала об их местоположении — зачем давать лишний козырь? Если знала — совесть будет чиста, он сделали, что смогли.

Вопреки законам логики лес окружал поляну почти непроницаемым кольцом. Стена из массивных, старых елей, деревьев подлеска, кустарника, бурелома шириной в несколько метров. Кое-где пришлось продираться ползком, оставляя клочья одежды и капли крови из царапин, как плату за проход.

Наконец в переплетении ветвей забрезжили просветы.

— Идеально, — шепнул Йору. — Они стоят кругом. В центре Кай. С вероятностью в девяносто процентов — ирюдзён. Настоящая, скорее всего в засаде — если она нас не видит — то в этом же подлеске. Если видит — за одним из валунов, над входом в пещеру.