— Хаш, — очень ровным, спокойным голосом произнёс Йору, — пожалуйста, обернись.

"Какая фантастическая мощь… Откуда в нём столько Ци?!"

Медленно, нехотя, Кэйран развернулся. Посмотрел. И в один момент ощущение чудовищной силы исчезло, растворилось. Без следа. А Кэйран рухнул на каменный пол, сотрясаясь всем телом, хватая ртом воздух. За ним ноги подкосились у Йору. Давало о себе знать эмоциональное напряжение.

— Что…что…что это за дрянь?! — хриплым, срывающимся голосом выдохнул Хаш.

"Эта тварь меня интересует мало. Но твои метаморфозы занимают куда больше".

— Мозгосос. Или мозгоед, как угодно. Очень редкий ёкай. Встреча с ним — почти стопроцентная смерть, он питается Ци своих жертв, держа их в ментальном плену. Наверное, поэтому таких почти не осталось. Мы легко отделались, — блондин вытер выступившую на лбу испарину.

— Рикко! — рыжий сделал попытку рвануться с пола.

— С ней всё в порядке. Почти гарантирую. Если бы мозгоед добрался до неё раньше, чем до нас — он уже сыто спал, без желания проснуться в ближайшие несколько. Видимо, Рикко проходила здесь и разбудила это существо. А мы пришли как раз к моменту окончательного пробуждения.

— Но… — попытался возразить Кэйран.

— Хаш, поверь мне. Я не считаю, что все правила обязательны к исполнению и вот пример моей правоты, — Йору широким жестом указал на труп мозгоеда. — Если бы я из природного любопытства не рылся в старых, забытых и запретных документах — не узнал бы один стишок, который в своё время был оберегом от таких чудовищ. Я прочитал его про себя и это сработало.

— Оно говорило о вещах, известных только мне и Рикко, — серо сообщил Хаш.

— Конечно, — кивнул Йору. — Тварь брала информацию напрямую из головы. Странно другое — ты смог сопротивляться воздействию.

— Знаешь, — произнёс Хаш, вставая, — у меня тоже могут быть секреты. Я пока не готов поделиться.

— Понятно.

— Да. И… Прости, — Хаш улыбнулся подрагивающими губами. — Мне на мгновение показалось что ты… Убил Рикко. Не знаю, что со мной произошло… — Кэйран запустил пальцы в густую рыжую шевелюру.

— Всё в порядке. Просто доверяй мне в будущем, хорошо? Я никогда не подставлю под удар невиновных, — Йору протянул Кэйрану руку. Рыжий принял её, помогая другу подняться. — Пойдём.

"Очень мило с твоей стороны. Интересно, что у тебя творится в голове? И что с тобой произошло, когда я едва не убил девушку, которая тебе симпатична? Не хочу представлять. Но к твоим способностям мы вернёмся. Позже".

Дальше двигались молча. Зал оказался не настолько циклопическим, как ожидалось — вновь созданная бабочка провела их к выходу за несколько минут. За проходом, подозрительно напоминавшим рукотворную арку, оказался длинный, широкий коридор, в конце которого теплился свет. А на одном из больших валунов сидела улыбающаяся Юкиона, читавшая книгу.

Девушка не проявила никакой враждебности. Увидев адептов она приветливо помахала рукой, спрятав своё чтиво за пазуху.

— Ну, вы и черепахи! Я думала, что помру здесь со скуки.

Хаш и Йору понимающе переглянулись.

— Рикко… Ты не чувствовала ничего… необычного?

— Я? Нет. Зачиталась, если честно.

Сил на рассказ и расспросы не осталось. Видимо юношам пришло в голову одна и та же мысль — всё потом.

— Уважаемая Юкиона, вы не собираетесь с нами сражаться? — учтиво поинтересовался Йору.

— Я?! С вами?! — возмутилась адептка. — За кого вы меня держите? Или вы считаете, что мне очень увлекательно колотить своих приятелей?

— Но… — недоумённо начал Хаш.

— Если нашим наставницам захотелось выяснить — кто из них лучше, сколько угодно. Без моей помощи. Я с самого начала не собиралась вам мешать. Придётся, правда, решить, кто останется тут, со мной, а кто двинется дальше.

— Эээ… в каком смысле?

— В самом прямом, — лицо Юкионы расплылось в хитрой улыбке. — Я так стремилась выполнить задание, но не смогла. Вы оставили здесь одного из своих, чтобы он задержал меня, а оставшийся двинул к финишу.

— Это же обман! — воскликнул Хаш.

— Ну, если хочешь, мы можем сразиться. Поколотишь меня, стукнешь о стену несколько раз. Есть желание?

— Не особо…

— И у меня. Я, конечно, третий номер и всё такое, но умею мыслить здраво. Йору сильнее меня, вас двое. Синяки ни в коем разе не украшают женщину, да. Хаш, милый, извини, что не дала тебе возможностью броситься грудью на дзинтай. У меня другие планы. Эта тренировка всё равно нам ничего не даст. В общем, решайте, — девушка накрутила локон на палец, ожидая ответа парней.