Первый же шаг принёс неожиданное открытие. Ступня опустилась на песок, кожей Хаш ощутил твёрдую поверхность. Опустил глаза. Присел на корточки. И начал копать. Зачем он это делает — адепт не мог ответить себе самому. Наитие. Желание.

Время здесь текло совершенно незаметно. С одинаковым успехом раскопки могли продолжаться как час, так и половину дня. Но, отбросив в сторону буквально первую пригоршню Кэйран понял — желание не было пустым. Под слоем песка обнаружилась металлическая поверхность. Сплошная, без швов и стыков, гладкая и тёплая на ощупь. Шорох песка. Звуки своего собственного дыхания.

"Что это?" — больше всего металлический прямоугольник, освободившийся от покрывавшего песка, напоминал крышку саркофага. Хаш нагнулся и провёл по ней ладонью, от края к себе.

— Внимание! — металлический голос, грянувший со всех сторон, стал совершенной неожиданностью для адепта. В звуках не было совершенно никаких эмоций, только информация. — Внимание! Первичная личность задействовала образное управление! Приготовится к полной активации, согласно полученным указаниям…

Так… Это же вычислитель? Очень похоже — и голос и слова. Вычислитель… Но где он установлен? Откуда идёт звук? Почему нигде не видно ни одной линзы-кристалла?

— Данные действия предусмотрены… — голос оборвался. Раздался надсадный треск, шипение. По металлу побежали строчки голубоватых символов.

Железная линза? Даже сама мысль звучит глупо. Но…

Количество значков увеличивалось. За ними стало просто невозможно уследить.

— Обнаружен скрытый протокол, — объявил голос. — Выпол… — треск, — …нение невохмож…

Хаш остолбенел, когда увидел, как из значков на поверхности "крышки саркофага" соткалось лицо Аки.

— Блокирование доступа. Отключение первичной личности от образного управления. Коррекция памяти, — голос сестры, как всегда оставался спокойным.

— Аки, что здесь происх… — неуверенно начал рыжий.

— Невозможно. Противоречит основным указаниям, — прервал адепта металлический голос. — Пробуждение запущено.

Лицо Аки не выразило никаких эмоций по данному поводу. Не обратило внимания на совершенно растерянного Хаша.

— Снятие печати доступа. Секретные подпункты, — она обращалась к металлическому голосу. — Остановка пробуждения.

— Нево… — внезапно голос умолк. Секунду раздавалось только шипение и треск. А затем пришёл ответ. — Принято.

Хаш опять ничего не успел сообразить. Его швырнуло вверх, закрутило, потянуло в сторону. Юноша исчез с холма. Лицо Аки померцало немного и рассыпалось метелью символов.

Но на самой крышке маленьким чёрным червячком изогнулась трещина. Тёмная.

Равнина вернулась к своему состоянию. Ровный неяркий свет, без определённого источника. Плоская поверхность земли. Песчаный холм. Тихий шорох песчинок в полном безветрии.

Кэйран с трудом открыл глаза. Яркий солнечный свет едва не заставил зажмуриться. А затем ощущения навалились потоком. Слабость. Боль. Дрожь во всём теле. Холод. Небо, что происходит?! С трудом Хаш приподнялся на руках и осмотрелся.

С момента потери сознания, судя по всему, прошло не так уж и много времени. Сам он до сих пор валялся в реке. Что удивительно — ни наставниц, ни кого-либо из адептов пока видно не было. Фигура Доко смутно угадывалась ниже по течению, у подножья одного из прибрежных холмов. Хаш напряг мозги и после секундной паузы вспомнил, что туда Гэнкана отправил вроде бы он… Или не он… Последнее, в чём адепт мог быть уверен точно: сознание помутилось после тирады брюнета про клан и копья в грудь. Копьё!

Юноша быстро ощупал себя. Крови хватало — ссадины, "отшлифованная" нога, но раны, чуть пониже ключицы, в том месте, куда угодил дзинтай противника — не было. Только розоватая отметина круглой формы, буквально на глазах принимающая цвет обычной кожи.

"Но…" — достаточно устало подумал Хаш: "…оно ведь меня проткнуло. Точно проткнуло. Что же это…".

Когда рыжий поднялся на ноги, слабость никуда не делась — его шатало, словно пьяного, коленки подгибались. По всем ощущениям напоминало серьёзную кровопотерю. И ребро стреляло острой болью в груди. Потрепало изрядно.

Медленными шагами, шаркая ступнями в воде, покачиваясь, Кэйран побрёл к Доко. "Интересно, с этим что? Он хоть живой? Где наставницы, которые обещали следить и не допускать подобного? А если ему срочно в госпиталь надо…".

Ровно с этими мыслями, над телом Гэнкана вспыхнуло облако хаотично мельтешащих снежинок, и на каменистый берег шагнула Хёмэн Отомэ. Аки появилась без спецэффектов, словно материализовавшись ниоткуда. Вид у первой — обеспокоенный, у второй — задумчивый. Наставницы старались не смотреть в сторону друг друга.