— Знать ничего не знаю, — пожимает плечами старший лейтенант. — Ведать не ведаю. А скажу вам, как офицер офицеру, ох и угрёбся я с этими моряками. Они, как выпьют, всю заставу гоняют. Очень даже может, что и у вас побывали с тою же целью. Никто не пострадал? — и хитро улыбается.

Переговорщики допетрили, что над ними издеваются, и пошли восвояси.

Селивёрстов им вслед:

— Вы, товарищи, в бригаду обратитесь — может там на них управу найдут.

Китайцы так и сделали. И управу незадачливым морякам нашли — катер на буксире вернули в базу, Короткова с Захаровым списали на берег. Старшину, разжаловав, в роту охраны, а матроса водителем в автовзвод, чему Саня очень обрадовался.

В то лето граница гудела, как натянутая струна — случай за случаем, происшествие за происшествием. Не успели утихнуть дебаты о Захаровском подвиге по спасению катера — мы все считали, что он достоин был поощрения, а не наказания — как новый инцидент.

Прибыл в бригаду корреспондент из столицы — лысый, с брюшком и фотоаппаратом — пожелал попасть на Нижнемихайловскую заставу имени старшего лейтенанта Стрельникова, погибшего на Даманском в 1969-м году. До конфликта это был остров — китаёзы на нём сено косили, а наши пограничники их гоняли. Теперь туда нашим нет дороги, и командирам плавсредств приказано — проходить Даманский только со стороны нашего берега. А узкоглазые соседи возят самосвалами грунт на берег — хотят остров превратить в полуостров и прихватить себе.

Ладно, дали корреспонденту «Аист» — на нём матросом служил Чистяков, зарубивший отца в Златоусте. Вышли с базы, пошли вниз по Уссури. Не дошли до заставы — двигатель сдох. Старшина вскрыл кокпит — что ж тебе, твою мать, надо? Видит корреспондент, моряки не знают, как поломку исправить, и заявляет:

— Пешком пойду.

Был бы моложе, на него прицыкнули — сиди, не рыпайся, здесь граница, а не Тверской бульвар. А этого уговаривать пришлось. Да где там — на своём стоит. Махнул старшина рукой — чёрт с тобой! Чистякову:

— Сопроводи.

Пошли вдвоём по тропе вдоль берега. Ночь настигла. Дальше идут — заблудиться негде: слева Уссури, впереди застава.

Смотрит корреспондент — мама дорогая! — волк из темноты к нему несётся.

— Волк! — кричит с перепугу.

А у Чистякова автомат наготове — очередь дал и срубил волка в последнем прыжке. Да только он не один оказался — дружки его окаянные давай в ночи из автоматов палить. Пали Чистяков с московским гостем на земь и ну отстреливаться. Конечно, это Чистяков поливал огнём ближайшие кусты, а корреспондент за его ботинками прятался. Отстреляв по три магазина, решили поговорить.

— Что, волки позорные, съели моряка-пограничника! — ликует Чистяков.

А позорные волки на чистом русском ему отвечают:

— Что ж ты, козлина, мать твою так, пограничную собаку загубил?

— За «козла» могу и по сопатке. А собаку надо на привязи держать, а не травить мирных граждан.

— Ты Петьку, урод, подранил.

Тут Чистяков бросил к чертям дипломатию и помчался взглянуть на дело своих рук и автомата. У бойца пробито плечо, но он был в памяти и даже перевязан. Чистяков взвалил его на загривок и попёр на заставу. Следом второй погранец нёс убитую собаку. Во всей этой трагичной истории был один очень маленький, но бодрящий душу эпизод — корреспондент в штаны облегчился. Кукин, правда, не уточнил, доводя до нас подробности инцидента, по большому сходил москвич или по малому. Да и вывод он сделал более, чем странный.

— Дураки сошлись на пограничной тропе, дураки и неучи. Запомните, моряки, начал стрельбу, убивай — нечего небо впустую дырявить.

Будто мало ему раненного погранца и убитой собаки.

Был и курьёзный случай. На участке Первомайской заставы граница проходила по мелководной речушке Знаменке. В одном месте она такую петлю загибала, что обойти полдня потребуется. А через перешеек — минут пятнадцать не более. И стоят там друг против друга две китайские деревушки. Погранцы, чтобы у соседей не было соблазна перебегать границу напропалую, поставили на перешейке вышку. Ходите, мол, товарищи китайцы, в окружную, тренируйте ноги, а иначе амба — не заберём, так подстрелим.

Однажды сидит на вышке старослужащий боец, дни до дембеля на пальцах считает — приказ-то уж вышел. Глядит — нарушитель. Перебежками, перебежками, речку перешёл и уже чешет по нашей территории.

— Стой! — кричит дозорный — Рылом в землю!

И затвор передёрнул. Известно, когда советский солдат затвор передёргивает — даже негры бледнеют. Упал нарушитель на землю и лежит, не жив, не мёртв. Солдат с вышки спустился, подходит, за шкварник поднимает. Мама родная! В нарушителях девушка, да пригоженькая такая.

Пожалел её дембель, не стал забирать, а на пальцах объясняет: если делаешь так — идёшь дальше, нет — возвращаешься. Прикинула китаянка: лучше полчаса потерпеть, чем полдня обходить, и согласилась. Однако, процесс подкупа советского пограничника настолько увлёк обоих, что захотелось им ещё раз встретиться. Дембель объяснил — когда в следующий раз в наряд на эту вышку попадёт, на её угол бушлат повесит. Усвоила нарушительница. Стали они встречаться под вышкой и вместе нести службу по охране государственной границы Союза Советских Социалистических Республик. Срок подошёл и умотал пограничник в родные края. Влюблённая девушка ждёт-пождёт — нет от милого условного сигнала. А потом вдруг появился. Она стремглав в нарушители. А тут: