Что еще можно сделать, чтобы диетическое блюдо было вкусным? Конечно же, использовать пряности! Лично я, если съем помидор слегка подсоленный, не получу никакого удовольствия, а если это будет помидор, посыпанный смесью из разных перцев, — это другое дело!

Если вы хотите получать удовольствие от пищи и при этом сохранить стройную фигуру, я бы советовала вам использовать такие индийские пряности, как имбирь, куркума, кардамон, и перцы: черный, сладкий и жгучий. Эти пряности можно купить, а можно и вырастить самим. Сейчас, когда поездки в Индию становятся все более популярными, актуальна и индийская вегетарианская ведическая пища, благодаря которой можно сохранить фигуру стройной. Многие утверждают, что пряности оказывают согревающее воздействие на наш организм. Может быть, потому что пряные запахи ассоциируются у нас с солнцем и летом? В любом случае, вы получите удовольствие!

Семейство имбирных насчитывает около 47 родов и более 1000 видов, произрастающих в основном в лесах Южной и Юго-Восточной Азии. Среди них овощные культуры или пряные растения, которые применяются в народной медицине. Некоторые виды альпинии, гедихиума и других растений, относящихся к семейству имбирных, выращивают в оранжереях как декоративные растения, но для обычной квартиры они крупноваты.

С древних времен имбирь культивировался в Индии и на Шри-Ланке, а сейчас выращивается во всех тропических странах мира. Это растение дает от толстого, мясистого ползучего корневища высокие злаковидные побеги с линейными широкими листьями. Во время цветения у основания побега появляется короткий цветонос с колосовидным соцветием, цветочки небольшие, но очень красивые.

Промытые и обсушенные корневища содержат эфирное масло, имеют специфический аромат и сладковато-жгучий вкус. В Китае, Индии, на Дальнем Востоке имбирь еще в древности применяли в медицине и кулинарии. В Юго-Восточной Азии его использовали для восстановления энергетических затрат организма. Масло имбиря помогает как ароматерапевтическое средство при артритах, ревматизме, болезнях дыхательных путей, потере аппетита. Корневища имбиря применяют для ароматизации пищевых продуктов: кондитерских изделий, варенья, пряных соусов, ликеров, пива. Используют имбирь и в парфюмерии. Душистое вещество, добываемое из высушенных и размолотых корней имбиря, имеет характерный «мужской» аромат, одновременно теплый и сладкий. Его интенсивность напоминает дальневосточные пряности, поэтому имбирь служит идеальным компонентом для современных «таинственных» мужских духов.

Свежие корневища имбиря регулярно появляются в продаже. Но их, как правило, обрабатывают ингибиторами во избежание прорастания. Поэтому шансы вырастить имбирь из купленного на рынке корневища невелики, хотя все же они есть. Надежнее попробовать приобрести корневище в ботаническом саду; выращивают имбирь и некоторые сельскохозяйственные предприятия, особенно в южных областях страны.

Имбирь выращивают в неглубоких, но широких плошках. Для проращивания корневище имбиря просто кладут на влажный песок, плошку прикрывают стеклом или пленкой.

После появления корней имбирь высаживают в почву, заглубляя корневище в грунт примерно наполовину. Разрастается имбирь в ширину, и прирост корневища за лето может быть очень большим. Почва ему требуется суглинистая (допустима смесь листовой земли с кальцитной глиной), для рыхлости в нее добавляют одну часть крупного песка. Торф нельзя использовать ни в коем случае! Обязателен хороший дренаж.

В период вегетации имбирь нуждается в большом количестве света и тепла, а также в обильном поливе. Зимой, при сокращении светового дня, у него наступает период покоя, наземная часть отмирает. На родине имбиря период покоя связан с жарким и засушливым сезоном, поэтому его можно оставить зимовать в земле, поставив у теплой батареи и лишь слегка увлажняя землю, чтобы избежать высыхания корневища. Другой вариант зимовки: извлечь корень из земли, отмыть и тщательно высушить, после чего хранить в нижней части холодильника в сухом песке. Имбирь можно разводить и на садовом участке в парнике или теплице, точно так же выкапывая на зиму.

Размножают имбирь делением (разрезанием на части) корневища. Почки возобновления расположены на небольших «шишечках», и чем больше этих почек, тем больше побегов будет на следующий год. Но к «шишечкам» должен прилагаться приличный кусок корневища для питания прорастающих побегов. Срезы присыпают серой и подсушивают в течение 3–4 дней. Как правило, от крупного, разросшегося за лето корневища, отделяют часть на развод, остальное хранят в холодильнике и используют по мере необходимости.

Из-за древности существования торговли происхождение куркумы невозможно точно определить, — вероятно, она родом из Южной или Юго-Восточной Азии. Произрастает куркума на высоте до 1500 м над уровнем моря. Корневище куркумы в свежем состоянии имеет ароматный и острый запах, который при высушивании становится «медицинским», а при хранении быстро превращается в земляной и неприятный. Цвет молотой куркумы бледнеет, если куркума хранится слишком долго.

Куркума (турмерик) — важная специя в Индии, где производится почти 100 % мирового выпуска, а потребляется 80 %. Использование куркумы в пищу началось еще 4000 лет назад в ведический период, когда куркума имела религиозное значение. В сегодняшней

Индии куркума добавляется почти во все блюда: мясные или овощные, бобовые и картофель. Она также встречается в блюдах из риса, хотя рис, окрашенный куркумой, не очень распространен в Индии, что может удивить людей, которые считают его типичным, поскольку куркума входит во все европейские смеси карри.

Корневище куркумы используется также и как краситель (содержит 2–5 % желтых пигментов). Красящая способность куркумы настолько велика, что от нее очень трудно отмыть кухонные принадлежности. Однако цвет куркумы не устойчив к свету и быстро разлагается при попадании прямых солнечных лучей. В Индии «кумкумом» («шафрановый», «красный») называют и красный порошок куркумы, используемый для подношений богам, и растение шафран, а также его пыльцу. Куркуму иногда путают с шафраном из-за похожих свойств, хотя шафран дает более насыщенный оранжевый цвет. Поскольку куркума не имеет запаха шафрана, она не считается подходящим заменителем для него.