Россия взяла на себя обязанность следовать прежде всего Европейским тюремным правилам. За ходом реформирования российского законодательства и за их реализацией на практике пристально и систематически наблюдают эксперты Совета Европы. Так, на совещании руководителей пенитенциарных систем стран-участников Совета Европы (май 2000, Берлин) было отмечено, что Россия за последние годы добилась значительных успехов в деле приближения своего законодательства и практики его реализации к международным стандартам. Совет Европы призвал все страны оказывать России в этом поддержку и помощь. Это заявление было сделано, несмотря на то, что инспекторы Совета Европы не первый год обращают внимание на критическое положение с размещением арестованных, сложившееся в следственных изоляторах России.

Согласно ст. 71–72 Конституции РФ уголовно-исполнительное законодательство (как и все законодательство в сфере воздействия на преступность) находится в ведении Российской Федерации. А это означает, что постановления и другие решения субъектов Федерации по пенитенциарным вопросам не являются источниками уголовно-исполнительного права, а могут рассматриваться лишь как акты о применении норм права.

Исходной базой законодательства об исполнении наказаний выступают общепризнанные принципы и нормы международного права (всего их более 201).

Другими важными источниками уголовно-исполнительного законодательства являются Конституция РФ, Уголовный (УК) и Уголовно-исполнительный кодексы РФ (УИК).

В соответствии со ст. 2 УИК РФ уголовно-исполнительное законодательство Российской Федерации состоит из указанного кодекса и других федеральных законов. В общей сложности в настоящее время имеется более 20 федеральных законов уголовно-исполнительного, а также комплексного, междисциплинарного характера.

В соответствии со ст. 4 УИК РФ к источникам уголовно-исполнительного права относит также основанные на законе нормативные правовые акты высших федеральных органов исполнительной власти (подзаконные акты). К их числу принадлежат указы Президента РФ, постановления и распоряжения Правительства РФ в области борьбы с преступностью в целом и в уголовно-исполнительной сфере.

Исполнение наказаний в отношении осужденных военнослужащих (например, в дисциплинарных частях) осуществляется с помощью актов военно-административного характера, в том числе общевоинских уставов.

Все локальные нормативные акты, издаваемые, например, начальниками конкретных учреждений уголовно-исполнительной системы, не принадлежат к числу источников уголовно-исполнительного права, а представляют собой акты о применении норм права.

Самостоятельность уголовно-исполнительного права как отрасли отечественного права определяется специфическим предметом регулирования, методами правового регулирования и самостоятельной, частично кодифицированной, иерархически выстроенной системой нормативных актов.

Применительно к уголовно-исполнительному праву РФ выделяют такие виды источников:

1. Международные правовые акты. В ст. 3 УИК РФ говорится, что уголовно-исполнительное законодательство РФ учитывает международные правовые акты и договоры Российской Федерации, относящиеся к исполнению наказаний и обращению с осужденными, в соответствии с экономическими и социальными возможностями. Среди них наиболее важными являются следующие: принятые ООН Минимальные стандартные правила обращения с заключенными (1955); Европейские тюремные правила (1987); Основные принципы обращения с заключенными (1990) и др.

2. Конституция Российской Федерации – основной, фундаментальный источник уголовно-исполнительного права, которая обладает высшей юридической силой и прямым действием на всей территории Российской Федерации.

3. Федеральные конституционные законы. ФКЗ «О судебной системе Российской Федерации» раскрывает обязательность судебных постановлений, на основании которых в соответствии со ст. 7 УИК РФ исполняется наказание.

4. Федеральные законы. Уголовно-исполнительный кодекс – основной правовой акт, регулирующий исполнение всех видов уголовных наказаний. Остальные нормативные акты только дополняют и развивают его отдельные положения.

5. Указы Президента. Например, «О реформировании уголовно-исполнительной системы» от 13.10.2004 г.

6. Постановления Правительства.

7. Нормативно правовые акты федеральных органов исполнительной власти.

8. Постановления высших судов. Данные акты не являются нормативными и направлены на толкование и разъяснение смысла уголовно-исполнительного законодательства, но не на создание новых норм.

9. Судебная практика тоже не является источником уголовно-исполнительного права. Но она имеет огромное значение для выработки единообразного понимания и применения уголовно-исполнительного законодательства судебными органами.

Под уголовно-исполнительным законодательством понимают систему законов, регулирующих весь комплекс общественных отношений, возникающих по поводу и в процессе исполнения (отбывания) наказания и применения к осужденным мер исправительного воздействия.

Согласно Конституции (п. «о», ст. 71) уголовно-исполнительное законодательство находится в ведении Российской Федерации. В ч. 1 ст. 2 УИК говорится, что уголовно-исполнительное законодательство Российской Федерации состоит из настоящего Кодекса и других федеральных законов. А это предполагает существование иных, не перечисленных в ч. 1 ст. 2 УИК, законодательных актов, регулирующих исполнение уголовных наказаний.