И тут я так растерялся, ни слова не говоря, сунул ей портфель. Светка вытаращила на меня глаза. Портфель потрепанный, бритвой порезанный в двух местах, застежка еле держится.

— Что это? — спросила Светка, но портфель не взяла.

— Это тебе. — Я сунул Светке портфель. — Только сильно не жми. Там этот, как его…

Светка улыбнулась, взяла портфель и убежала. А у меня гора с плеч свалилась.

К Светке мы пошли вместе с Валькой Черновым. Он по этому случаю надел черный свитер и черные скрипящие ботинки. Я выглядел тоже, по — моему, ничего. [В куртке, которую мне подарил папа.

У самых ворот нас нагнал Паганель. Вот, кто расфуфырился! Волосы прилизал и даже галстук нацепил какой-то немыслимый…

Мы немного потоптались у двери, на которой висела табличка: «В. А. Васильев, профессор». Потом Паганель робко надавил на кнопку звонка и почему-то снял очки.

Открыла нам сама Светка. Мы ее даже не узнали. В голубом платье, глаза блестят. А глаза у нее, оказывается, тоже голубые.

У Светки уже были гости, наши ребята из отряда, и какие-то незнакомые девчонки.

— Сейчас придет еще Коля Архипов, — сказала нам Светка.

Через несколько минут раздался звонок. Светка побежала в прихожую. Вошла она с большим букетом цветов в целлофане. За спиной стоял улыбающийся и смущенный Коля Архипов.

Потом нас Светка познакомила со своими родителями, мамой и папой. Вообще-то я думал, что профессора другие. Полные, высокие и серьезные. А Светин папа, наоборот, худой и очень веселый. Он все время шутил за столом, рассказывал всякие истории.

Между прочим, я впервые выпил шампанского. Целый бокал! Ничего, только в нос бьет. Потом мне стало как-то очень хорошо и весело. Все пошли танцевать. Свету пригласил сначала Костька Павлов, потом Паганель. Лучше всех, конечно, танцевал Архипов. Поэтому, наверно, его Светка и пригласила на дамский вальс. А я стоял у стены. Танцевать я не умею. Это пробел в моем воспитании. Ко мне подошла Зинка — маленькая и пригласила. Но я ответил, что у меня болит нога. Хотя никакая нога у меня не болела. От нечего делать я пошел в коридор. А потом заглянул на кухню. И тут я увидел свой портфель. Он лежал на полу. Тут же сидел большой пушистый кот. Он усердно облизывал мой портфель. Мне стало совсем грустно. Неужели торт раздавился, пока его таскали в портфеле?

А в большой комнате Светка продолжала танцевать с Колей Архиповым. Она на него смотрела, как никогда не смотрела на меня. Я несколько раз уходил из комнаты с печальным. видом. И опять возвращался. И ждал, посмотрит она на меня или не посмотрит. Но она не посмотрела. И я решил уйти.

Светиной маме я сказал, что мне нужно учить французский.

— У вас что, переэкзаменовка? — спросила она.

— Нет, я изучаю самостоятельно.

— Какой молодец! — похвалила меня Светина мама. — А мы свою Свету никак не заставим.

Уже на улице меня догнал Паганель:

— Ты что так рано?

— А ты что?

— Да… понимаешь, дела…

До трамвайной остановки мы шли молча.

— Хороша именинница! — неожиданно буркнул Паганель.

— Известно, — подтвердил я. — И что она в этом Архипове нашла особенного!

— А ее еще Костька Павлов обещал покатать на мотороллере.

Сплошное предательство! И мы, не сговариваясь, зашагали в ногу.

Сейчас уже первый час ночи. А мне никак не хочется спать. Ничего, я докажу ей!.. Как это… Так дай вам бог любимой быть другим!

Только в половине одиннадцатого Светкины гости стали расходиться по домам. Уходили все сразу. Шумно. И ра улицу вместе с ними I вышла песня про Леньку Короля, который так и не обзавелся Королевой.

Наконец Коля Архипов и Светка осталась одни. Они свернули на тихую улицу, параллельную проспекту Коммунаров, и не спеша пошли к ее дому. Сегодш: у нее особый день, и она сможет вернуться попозже.

Теплый вечер незаметно перешел в мягкую летнюю ночь, наполненную огнями и шелестом листьев.

Оставшись одни, они целый квартал шли молча. Потом Светка улыбнулась чему-то своему и ни с того ни с сего сказала:

— А странный все-таки этот Никита… Убежал вдруг.

— Он хороший парень, — сказал Коля.

И они снова пошли молча. Светка не знала, о чем говорить.

— А почему ты школу бросил? — неожиданно спросила она Николая.

— Так вышло, — не желая говорить об этом, ответил Коля.

— Ну, а почему все-таки? — допытывалась Светка.

— Учиться надоело.

— Врешь ведь!

— Конечно, вру, — согласился Коля. — Понимаешь, Света, не все же живут так, как ты. Ну и вот… Мать у меня тяжело заболела. А я у нее один. Ну и, понятно, пошел работать.

— Да… А я думала… Ты извини…

— Да нет, чего уж… Вот я в мастерские и устроился.

Светка хотела сказать, что можно учиться и в вечерней, но сдержалась. И Николай, словно угадав ее мысли, сказал:

— Ас вечерней у меня пока не получается. Вернешься с работы, за матерью ходить надо. А когда уроки учить? Я даже футбол забросил. И потом не обязательно учиться! Я восемь классов кончил, и хватит. Я знаю некоторых, и того меньше учились, а живут дай бог!