Однако реальное развитие ГЛОНАСС началось сравнительно недавно. В 2001 году была принята Федеральная целевая программа «Глобальная навигационная система», главной задачей которой является полное обновление спутниковой группировки к 2011 году. На смену спутникам «ГЛОНАСС» («Ураган») советской разработки с рабочим ресурсом в три года приходят спутники «ГЛОНАСС-М» («Ураган-М»), способные активно существовать на орбите в течение семи лет. Первые такой спутник был запущен в декабре 2003 года. Но и они будут заменены перспективными аппаратами «ГЛОНАСС-К» («Ураган-К»), которые разработаны в НПО прикладной механики (Железногорск) и смогут «жить» на орбите от 10 до 12 лет. Кстати, эти последние аппараты намного легче своих предшественников, их можно будет запускать в космос комплектом по шесть штук.

Соответственно, увеличивается и точность определения местоположения. К сожалению, ГЛОНАСС в этом пока еще отстает от GPS. При сравнении систем критерием является точность определения высоты объекта над уровнем моря: если GPS сегодня определяет высоту с погрешностью в 2,5 метра, то ГЛОНАСС даже при полном развертывании группировки сможет «выжать» погрешность в 20 метров. Что, конечно, говорит не в пользу последней.

В настоящее время в составе группировки ГЛОНАСС работают 19 спутников, до конца 2009 года планируется запустить еще шесть. 29 января 2009 года было объявлено, что первым городом страны, где общественный транспорт в массовом порядке будет оснащен системой ГЛОНАСС, станет Сочи. На тот момент соответствующее оборудование производства компании «M2M телематика» было установлено на 250 сочинских автобусах.

Еще будучи президентом, Владимир Путин призвал специалистов космической отрасли интенсифицировать процесс восстановления ГЛОНАСС, чтобы ее данными как можно быстрее начали пользоваться гражданские лица.

Активную поддержку системе спутниковой навигации обещал оказать экс-министр обороны и первый вице-премьер Сергей Иванов.

«Мы считаем, что запуск системы ГЛОНАСС позволит России совершить экономический рывок, сделать более прозрачной экономику, транспортную систему, но в то же время здесь очень большой коммерческий сегмент для использования плодов ГЛОНАСС индивидуального потребителя, – заявил Иванов во время своего визита в Индию в январе 2007 года. – Еще в Советском Союзе мы начинали эту программу исключительно в интересах Министерства обороны, сейчас мы кардинально пересмотрели свои подходы к системе ГЛОНАСС, она у нас является приоритетной в области технологий».

Чтобы проверить систему спутниковой навигации в деле и доказать ее работоспособность, Иванов даже совершил нечто вроде рекламной акции: в марте 2008 года он слетал в Антарктиду, на базу Новолазаревская, при этом пилоты самолета «Ил-76», на котором летел Иванов и другие члены правительства, использовали при навигации и посадке систему ГЛОНАСС.

В то же время на заседании коллегии Федерального космического агентства (Роскосмоса) вице-премьер выступил с резкой критикой в адрес руководства этого агентства, указав на отставание в графике восстановления группировки ГЛОНАСС и заявив, что обеспечиваемые ею параметры не соответствуют современным требованиям, то есть ГЛОНАСС «неконкурентоспособна». Иванов отметил, что до сих пор не создана необходимая инфраструктура для массового коммерческого использования услуг ГЛОНАСС. Больше того, отсутствует необходимая нормативно-правовая база в области создания и использования цифровых навигационных карт и навигационной деятельности в России – попросту говоря, никто до сих пор не знает, какие объекты на гражданских картах ГЛОНАСС указывать можно, а местоположение каких охраняется законом о государственной тайне.

«Не достигнут нужный уровень надежности элементов бортовой аппаратуры космических аппаратов. Печально, но на рынке России так по сей день в свободной продаже и не возникла конкурентоспособная отечественная навигационная аппаратура», – констатировал Иванов.

По его словам, стоило на прилавках появиться первым навигаторам ГЛОНАСС гражданского назначения, они тут же были раскуплены, «как во времена дефицита».

Вице-премьер обратил внимание и на то, что тактико-технические требования к системе в целом, а также к перспективному космическому аппарату «ГЛОНАСС-К» всё еще не прошли согласования в инстанциях.

Специалисты космической отрасли были вынуждены признать правоту Иванова и пообещали учесть его замечания.

Тем не менее критика ГЛОНАСС усиливается. Ее противники указывают, что появившиеся в продаже мобильные навигаторы стоят в два-три раза дороже аналогичных американских образцов, но при этом обеспечивают куда меньшую точность и дают большую задержку сигнала. Ко всему прочему, навигатор, работающий с ГЛОНАСС, не так-то легко купить – пока что объем производства не превышает двух тысяч штук в месяц, а GPS можно приобрести в любом компьютерном магазине. Имеет ли смысл тратить миллиарды рублей на развитие системы, которая заведомо неконкурентоспособна?

Специалисты уверенно говорят, что смысл в развитии ГЛОНАСС есть. Ведь никто не собирается замыкаться в рамках собственно национальной системы – например, мобильные навигаторы «Glospace SGK-70», созданные российскими разработчиками на аппаратной основе, производимой южнокорейской компанией «Samsung», работает сразу с двумя системами: GPS и ГЛОНАСС. И это позволяет заметно повысить надежность в определении местонахождения.

Генеральный конструктор и гендиректор НПО прикладной механики Николай Тестоедов уверен, что в 2009 году система ГЛОНАСС обеспечит ранее запланированные параметры.

«Таким образом, – говорит он, – система ГЛОНАСС работает, обеспечивая покрытие территории России с вероятностью 95 %, а глобальное покрытие – 83 %. И с каждым запуском эти показатели улучшаются. Для обладателей же совмещенных навигационных приемников ГЛОНАСС/GPS ситуация просто блестящая – 40 спутников в двух группировках, то есть полуторакратный запас по спутникам для местоопределения в любой точке Земли».

Пожалуй, за такой запас имеет смысл заплатить лишние десять тысяч рублей…

Пока в России спорят, стоит ли вкладывать деньги в развитие «неконкурентоспособной» системы глобального позиционирования, Евросоюз начал создавать свою систему, получившую название «Galileo». На развертывание спутниковой группировки европейцы предполагают потратить пять миллиардов евро. Первые два спутника системы «Galileo» уже выведены на орбиту. Есть возможность сравнивать: Россия потратит на обновление ГЛОНАСС тридцать один миллиард рублей, что по современному банковскому курсу гораздо меньше миллиарда евро.