На тот момент по описанным выше причинам ниша бюджетных авиакомпаний в Европе была фактически свободна. И Ryanair поспешил занять ее. Прошло всего 4 года, а количество его клиентов стремительно возросло до 2,25 млн в год. Успех был настолько оглушительным, что нашлось немало желающих разделить его. Лоуко-стеры в Европе стали появляться быстрее, чем грибы после дождя. На сегодняшний день их насчитывается 108, и это, как полагают специалисты, далеко не предел: рынок дешевых авиаперевозок далек от насыщения.

Так благодаря чему лоукостерам удается держать стоимость авиабилетов на столь сказочно низком уровне? Причин несколько.

Более эффективное управление. Лоукостеры вынуждены быть более гибкими, они больше внимания уделяют изучению рынка, что позволяет делать услуги актуальными и гарантирует высокий спрос на них. В результате средний «налет» на каждый авиалайнер увеличивается, а средние расходы на каждое пассажиро-место, наоборот, уменьшаются. Только благодаря возможности приобрести билет и зарегистрироваться на рейс через Интернет удалось снизить цены на 10 %, а также улучшить качество обслуживания, избавив клиентов от утомительного стояния в очереди перед окошком. Вылет самолета, принадлежащего компании-лоукостеру, зачастую происходит спустя всего 30–40 минут после его приземления, что позволяет экономить на аренде ангара и т. п.

Отказ от «излишеств» (no frills). В самолетах бюджетных авиакомпаний вы в принципе не найдете бизнес-класса, а значит, и всех связанных с ним «радостей жизни». Зал ожидания встретит вас холодноватой простотой мебели в стиле хай-тек, кресла в салоне установлены таким образом, что оставляют минимум свободного места (пассажиры Ryanair, например, сидят не по двое, а по трое). В категорию «излишеств» попадает также и дополнительный персонал. Так, стюардессы зачастую сами убирают салон, а пилоты грузят ваш багаж.

Однако вы можете быть абсолютно уверены в том, что на безопасности лоукостеры точно не экономят, поскольку они подчиняются общеевропейским требованиям в этой области, которые, надо отметить, отличаются строгостью. Более того, за прошедшие годы у низкобюджетных авиакомпаний не было ни одной аварии. Это связано с тем, что они по определению используют только современные самолеты, которые при правильном обслуживании редко ломаются, а также потребляют меньше топлива (еще одно объяснение того, почему билеты у лоукостеров стоят так дешево).

Простые и понятные тарифы. До недавнего времени крупные авиакомпании любили «заморочить» своих клиентов, прибавляя к базовой стоимости билета бесконечное количество различных доплат и «накруток». В результате она порой возрастала в несколько раз, а разобраться в этой системе самостоятельно было почти нереально. Низкобюджетные компании отказались от этой практики. Хотя и здесь без подводных камней не обходится (речь о них пойдет ниже). К тому же благодаря использованию региональных аэропортов лоукостерам удалось значительно снизить размер соответствующих сборов, что также благоприятно отразилось на стоимости авиабилетов.

Стремительное развитие рынка постепенно привело к тому, что среди низкобюджетных компаний наметилась своя специализация. Остановимся вкратце на основных типах лоукостеров.

Типичный пример подобных авиакомпаний — Ryanair, о которой рассказывалось выше. Так что не буду повторяться и сразу перейду ко второй категории.

Среди низкобюджетных авиакомпаний существует «умеренное» крыло, представители которого (Easyjet, Air Berlin и др.) полагают, что определенный уровень бесплатного сервиса до и после посадки все же должен присутствовать. Тем самым они стараются привлечь более требовательных пассажиров, переманив их у крупных авиаперевозчиков за счет низких цен.

Впрочем, если ваша цель — максимальная экономия, то такой вариант вряд ли стоит рассматривать: стоимость билетов почти неизбежно будет выше, чем у классических лоукостеров (исключение составляют различные акции, когда незадолго до вылета нераспроданные билеты предлагаются буквально по бросовым ценам).

Лоукостеры бизнес-класса

Для профессионала это название звучит абсурдно. Между тем авиакомпаниями уже неоднократно предпринимались попытки предложить перелеты в комфортных условиях, но по более низким ценам, чем у крупных национальных авиаперевозчиков. Подобный подход остается скорее экзотикой, рассчитанной на деловых людей, вынужденных долгие часы проводить в воздухе, или эксцентриков, которые ни минуты не могут прожить без Интернета.

Одной из разновидностей подобных авиакомпаний могут считаться дальнемагистральные лоукостеры, специализирующиеся на трансатлантических перелетах, а также некоторые межконтинентальные авиалинии, которые, не будучи настоящими лоукостерами, просто используют их принципы, чтобы сократить издержки и за счет этого предложить билеты по более низкой цене.