В любом случае, путешествуя автостопом, никогда нельзя точно сказать, где ты будешь ночевать и когда удастся следующий раз поесть. Поэтому палатка и «сухой паек» (шоколад, сухофрукты, орехи и т. п.) являются неотъемлемыми атрибутами подобных путешествий.

Настоящей Меккой автостопа традиционно считается Европа. Отсутствие границ, стабильная политическая обстановка и доброжелательность местного населения располагают к вольным путешествиям. Чтобы объясниться с водителем, обычно хватает базовых знаний английского. При этом к вам в 99,9 % случаев отнесутся вполне приветливо, довезут до нужного места, сделав большой или не очень крюк, и, может, даже пригласят переночевать.

Все сказанное выше в полной мере относится не только к Западной Европе, но и к бывшим странам соцлагеря. Поверьте, антирусские настроения по-настоящему сильны лишь в некоторых политических кругах, на бытовом уровне отношение к людям, которые родились в СССР, доброжелательно-нейтральное. Однако исторических дискуссий на тему общего прошлого лучше все-таки избегать.

В то же время, если сравнивать Польшу и Чехию, автостоп в этих странах-соседках с похожим языком и культурой отличается больше, чем небо от земли. В то время как поляки заслуженно любимы всеми автостопщиками за лояльность к этой братии, чехи демонстрируют на дорогах удивительное безразличие к нуждам вольных путешественников и, как правило, гордо проезжают мимо них, даже если в машине полно свободных мест.

В Германии автостоп поощряется на общественном уровне, поскольку считается, что молодежь таким способом приучается к самостоятельности и экономности, а заодно вносит свой вклад в борьбу с глобальным потеплением, поскольку подобные путешествия не связаны с дополнительными выбросами парниковых газов. Вот такое сильное экологическое сознание. Одна беда: голосовать на немецких автобанах запрещено, поскольку это действительно опасно для жизни. Поэтому внимание автостопщиков традиционно переключается на заправочные станции, где путем расспросов они ищут «своего» водителя.

Французы, голландцы и другие «центральноевропейцы» не портят общей положительной картины. Зато Испания и Италия заработали себе достаточно дурную репутацию. Начнем с того, что в Италии голосовать на трассе вообще официально считается преступлением, так что рисковать не стоит. Испанцев подводит их бешеный темперамент, который особенно ярко проявляется в отношении девушек, даже если те путешествуют не одни, а со спутником. Одним словом, поездка автостопом по югу Европы сопряжена с определенными приключениями, которые могут здорово потрепать нервы.

В еще большей степени этот вывод справедлив для стран Азии, Африки и Южной Америки, которые традиционно отличаются социальной нестабильностью, а также невероятной культурной пестротой. Многие обычаи совершенно непонятны для нас (так, в мусульманских странах левая рука считается «нечистой», поэтому подавать ею что-либо нельзя), что, однако, не освобождает путешественников от необходимости уважать их.

Так что лучше заранее наметить маршрут и не только навести справки об актуальной политической обстановке, но и раздобыть сведения общекультурного свойства. Можно хотя бы выучить местные приветствия.

Другая проблема связана с тем, что в относительно бедных регионах находится заметно меньше людей, готовых подвезти бесплатно. Так что имеет смысл отступить от своих принципов и дать водителю хотя бы 50 центов. Для него это солидная сумма, а для вас — копейки. В результате все довольны. Кроме того, дорожная сеть в целом развита здесь намного хуже, чем на Западе. Так что будьте готовы к тому, что «стопить» придется не комфортабельные авто, а упряжки волов.

Вот мы и подошли к разделу, касающемуся такого важнейшего вопроса, как безопасность на трассе. Страхи, которыми окружен автостоп, во многом преувеличены, но, с другой стороны, это и неплохо: лучше лишний раз перестраховаться, чем попасть в неприятную историю из-за собственной легкомысленности.

В первую очередь это касается представительниц прекрасного пола: будучи женщиной, ездить в одиночку — значит понапрасну испытывать судьбу. Постарайтесь найти надежного (подчеркиваю) попутчика или попутчицу. Если сделать этого не удалось, необходимо очень внимательно следить за своим поведением и внешним видом: вызывающая одежда, дружеский тон, двусмысленные шутки могут навести водителя на «нехорошие» мысли. Если интим вам все же предложили, постарайтесь спокойно и аргументированно объяснить, почему подобная перспектива вас не привлекает, стараясь не задеть при этом чувство мужского достоинства.

Независимо от пола автостопщикам стоит прислушиваться к голосу своей интуиции. Если водитель остановившегося автомобиля вызывает у вас хоть малейшие подозрения, от поездки с ним лучше отказаться. Безопаснее всего искать попутку на заправочных станциях или специально оборудованных стоянках грузового транспорта. Здесь в любое время дня и ночи хватает потенциальных свидетелей, которые видели, в какую машину вы садились, и смогут описать ее водителя.