Шрифт:
– А может быть, мисс Рейнджер говорит правду?
Глэдис резко развернулась. Чуть насмешливый мужской голос доносился откуда-то из полутьмы: ослепительный свет прожектора заливал подиум, по углам затаились тени...
– В конце концов время ланча давно прошло!
Сердце Глэдис беспомощно забилось в груди. Нет, нет, не может быть!..
Но было именно так! Из полумрака выступил Мартин Фагерст собственной персоной! Словно растаяла пелена тумана...
– Приветствую вас, мисс Рейнджер.
А она-то надеялась, что никогда больше не увидит этого человека! Поплотнее запахнула халат, Глэдис недобро сощурилась.
– Что вы тут делаете, мистер Фагерст?
– Глэдис? – потребовал ответа Лаупер. – Ты знаешь этого парня? Ты назначила ему здесь встречу?
– Я его не знаю, – отчеканила фотомодель.
Мартин улыбнулся.
– Разумеется, она меня знает. Вы же слышали, как она назвала меня, верно?
– Я его не знаю и, уж во всяком случае, сюда не приглашала! Можешь мне поверить.
Фотограф решительно шагнул вперед.
– Эй, приятель, ты слышал, что сказала дама. Здесь тебе не музей. Хочешь делать бизнес со мной, позвони моему агенту.
– У меня дело к мисс Рейнджер.
– Приятель, ты оглох, что ли? Я повторяю...
– Знаешь что,– негромко отозвался Мартин, окидывая Лаупера взглядом, – лучше отойди в сторону и не ввязывайся!
Владелец студии побагровел.
– Ты здесь распоряжаться вздумал?!..
– Лаупер, прошу тебя, не надо! – вмешалась Глэдис.
Кротостью нрава фотограф не отличался, недаром среди завсегдатаев местного бара он пользовался репутацией задиры и скандалиста. В деле Глэдис его еще не видела, зато наблюдала результаты: царапины и синяки, и однажды – подбитый глаз. Она напряглась, но тут же успокоилась. Что-то в лице посетителя заставило Лаупера отступить.
– Не хватало мне скандала в студии, – проворчал он, растерянно моргая.
– Никакого скандала и не будет, – любезно заверил его Мартин и обратился к Глэдис: – У меня есть полное право здесь находиться. Позвоните в рекламное агентство, назовите мое имя, и вам все объяснят.
– Объяснят – что? Что вы Господь Бог?
– Объяснят, что компания «Блю лайнз» принадлежит мне.
– Так вы тот самый Фагерст? – охнул Лаупер.
– К прискорбию, да!
– Не будь дураком, Лаупер. – Глэдис демонстративно игнорировала гостя. – Из его уверений отнюдь не следует, что он и в самом деле владеет компанией!
– Здесь ты мне поверь, – проворчал фотограф. – Я прочел об этом в газете. Он и правда откупил «Блю лайнз»
– Поздравляю, мистер Фагерст. Однако это еще не дает вам права врываться в студию, словно к себе домой!
– Пожалуй, что так, – улыбнулся Мартин.
– И не дает вам права меня преследовать.
– А я вас не преследую, мисс Рейнджер. Я слышал, что сегодня будут съемки. Мне стало любопытно, я решил прийти посмотреть.
– И я тут ни при чем?
– Нет, – солгал Мартин.
– В таком случае, вы меня извините, если...
Глэдис направилась было к двери, но Фагерст схватил ее за руку.
– Пообедаем сегодня вместе?
– Нет.
– В ресторане «Желтый одуванчик»? Или в «Речной прохладе»? Сегодня такой замечательный день, мисс Рейнджер!
– Был, пока не появились вы, – уточнила молодая женщина.
Фотограф откашлялся.
– Ну, ребята, – начал он, бочком отступая к двери, – если я вам не нужен...
– Подожди! – закричала Глэдис. – Лаупер, ты...
Но фотограф уже исчез. Звук шагов угас вдалеке. Где-то хлопнула дверь – и воцарилась тишина.
– Зачем вы все усложняете? – тихо спросил Мартин.
– Я? – холодно отозвалась Глэдис, демонстративно опуская глаза: железные пальцы сжимали хрупкое запястье, словно в тисках. – Отпусти, пожалуйста.
Мартин спохватился. Он разомкнул пальцы, вздохнул глубже и начал снова:
– Мисс Рейнджер, Глэдис... я знаю, начало было положено неудачное...
– Вы ошибаетесь. О «начале» речь вообще не идет. Вы играете в кошки-мышки, но, что до меня, считайте, что мы вообще не встречались.
– Это нетрудно исправить. Поужинайте со мной сегодня вечером!
– Сегодня вечером я занята.
– Тогда завтра.
– И завтра тоже. И прежде чем вы продолжите, позвольте сообщить, что ближайшие несколько лет расписаны по часам.