Можно усомниться в подобных чудесах, однако сведущие люди утверждали: в сентябре 1177 года – по приказу папы Александра III – от пристани в Венеции отплыла галера на поиски царства Трех Индий. Плыл на этой галере магистр Филипп – на восток, в страну чудес, где “небо встречается с землей” и где правит “добрый христианин Иоанн”, которому папа римский отправил послание. Дальнейшая судьба экспедиции неизвестна.

Добавим к этому, что пресвитера Иоанна упоминает и Вяч. Иванов, поэт-символист двадцатого века, в “Повести о Светомире царевиче”. Один из ее персонажей говорит: “Зовет душа на дальнее препоясаться странствие… В Индию, глаголемую Белую, к Попу Ивану в гости меня тянет, разумения духовного там понабраться…”

И далее: “Был же оный Иоанн Пресвитер всей вселенной диво, владыка могучий великого царства христианского за пустынями непроходимыми, промеж индийских колдунов и драконов китайских… Не умолкала молва хвалебная о властителе благочестия… и о баснословных страны той чудесах”.

Повод для размышления.

В тринадцатом веке “Послание” Иоанна перевели на русский язык под названием “Сказание об Индийском царстве”; в него добавлен “ответ” императора Мануила, а также подробности такого рода: “Крокодил, его же всяк зверь боится, аще бо ся на что разгневает и посчит (помочится) на древо, то всё пламенем изгорит”. (В девятнадцатом веке русские ученые публиковали исследования “Странствования царя-пресвитера Иоанна”, “Путешествие генуэзцев вокруг Африки в царство попа Ивана” и другие.)

ПОСЛЫ В МОНГОЛИЮ

С начала тринадцатого века правители европейских стран были напуганы стремительными передвижениями монголов, “выходцев из ада”, которые наводили ужас, опустошая всё на своем пути, и которым никто не мог противостоять.

Орды Чингис-хана вторглись в Среднюю Азию, прошли через Персию и Кавказ, появились в Южной России, вошли в Афганистан. Угедей, сын Чингиса-хана, захватил обширные территории Китая, Туркестан, Армению и Грузию. Батый, племянник Угедея, “по русской земле прошел, как молнии стрела”; его войска взяли Рязань, Владимир, Чернигов и Киев, вступили затем в Венгрию и намеревались двигаться дальше на Запад.

В Европе заговорили о том, что Чингис-хан, быть может, и есть тот самый пресвитер Иоанн или его сын, что монголы исповедуют христианскую веру, но когда это не подтвердилось, решили заключить договор с воинственными ордами. В 1245 году папа Иннокентий IV направил миссию к монгольскому хану, чтобы образовать союз против исламских государств, а также выяснить “истинные намерения и желания… дабы татары своим внезапным вторжением не застигли врасплох… и не произвели большого кровопролития среди христианского народа”.

Эту миссию возглавлял монах-францисканец Джиованни Карпини. После долгого и утомительного путешествия они попали в столицу монголов Каракорум, но переговоры с великим ханом Гуюком не имели успеха. Тот не пожелал вступать в союз с кем бы то ни было и в послании папе римскому, вроде бы, угрожал: “Мы поклоняемся нашему богу и с его помощью разрушим весь мир от Востока до Запада”.

Затем распространились слухи, будто великий хан Мункэ и его ближайшие подданные приняли христианство несторианского толка, и в 1253 году французский король Людовик IX отправил к нему послов, чтобы выступить совместно против мусульман и отвоевать Святую Землю. Главой посольства был монах Виллем Рубрук, тот самый Рубрук, о котором написал поэт Н. Заболоцкий:

Мне вспоминается доныне,

Как с небольшой командой слуг,

Блуждая в северной пустыне,

Въезжал в Монголию Рубрук.

“Вернись, Рубрук!” – кричали птицы.

“Очнись, Рубрук! – скрипела ель. –

Слепил мороз твои ресницы,

Сковала бороду метель…

Тут ни тропинки, ни дороги,

Ни городов, ни деревень,

Одни лишь Гоги да Магоги

В овчинных шапках набекрень!..”

А он, минуя все берлоги,

Уже скакал через Итиль

Туда, где Гоги и Магоги

Стада упрятали в ковыль…

“В СТРАНЕ КРУТЫХ ГОР”

Рубрук тоже не добился успеха. В письме к французскому королю великий хан Мункэ назвал себя владыкой вселенной и потребовал присяги на верность, если французы не желают, чтобы его воины напали на их владения.

Обратный путь Рубрука проходил через Кавказ, и он отметил: “Мы обнаружили город по имени Самарой, в котором живет много иудеев… Есть и другие укрепления, где живут евреи…” По всей видимости, это были горские евреи Дагестана и Азербайджана, – многие века у них существует легенда о том, что они потомки десяти колен Израиля, которые из Мидии переселились на Кавказ.

Надежды на мир с “выходцами из ада” не исчезали, и к концу тринадцатого века прошел слух, будто великий хан Хубилай, внук Чингис-хана, покоритель Китая, Кореи, Камбоджи и Бирмы, принял христианство, получил при крещении имя Иоанн, – а значит, он и есть тот самый Иоанн, правитель могущественного государства на Востоке.

Легенда о пресвитере Иоанне существовала сотни лет, породила немало сочинений на эту тему, пока в Азии и на Дальнем Востоке не осталось необследованных земель, на которых могло бы находиться его царство. Всё это так, но какое отношение пресвитер Иоанн имеет к нашему рассказу?..