Как выяснилось, Селиванова на месте не было, он был на докладе у первого зама. Сопровождающий уселся на стул, а Климов, подойдя к секретарю, заговорщицки спросил, что случилось. Петро только пожал плечами и велел ждать. Никита Кузьмич хотел было подойти к Глебову, но в последний момент решил этого не делать, а просто сел на стул, откинулся на спинку и попытался снова разобраться в происходящем.

Селиванов, поднаторевший за долгие годы службы в аппаратных интригах, полагал, что своим сообщением замнаркома о письме немцев он опять поставит начальство перед проблемой принятия решения, снимая эту ответственность с себя. Но плохо он знал своего нового руководителя… Выслушав сообщение, замнаркома, помолчав, поинтересовался ходом проверки рапорта Беспалого. Селиванов с готовностью доложил, что в точности выполнил данное ему распоряжение: Свиридов отбыл в командировку, Климова с минуты на минуту привезут в управление, а Глебова уже активно «разогревают».

— Все как-то странно складывается с этим письмом, — задумчиво произнес замнаркома после недолгой паузы. — Может, это заранее запланированный ход, а, Селиванов?

— Непохоже, товарищ первый заместитель наркома, — неуверенно ответил тот.

— Ну-ну… значит, через два дня встреча? Любопытно… Что ж, действуйте, товарищ старший майор. Через неделю я возвращаюсь из командировки и жду вас с докладом. Желаю успехов, — замнаркома встал из-за стола.

«Не понял? А как же?..» — вихрем пронеслось в голове начальника отдела.

— Прошу прощения, товарищ первый заместитель наркома, а как быть с нашим внутренним расследованием?

— Работайте, Селиванов, — внушительно произнес замнаркома. — Это ваши люди, и руководство строго спросит вас и за результаты оперативно-служебной деятельности, и за чистоту наших рядов. Вы свободны.

Войдя в приемную, Селиванов окинул вскочивших сотрудников невидящим взглядом. Меньше всего ему сейчас хотелось заниматься делами. «Нет, каков хитрец, как он меня мордой об стол…» — теперь уже Селиванов почувствовал, в какой двусмысленной ситуации он оказался. К действительности его вернул бодрый голос лейтенанта, сопровождающего Климова:

— Товарищ старший майор государственной безопасности, задержанный Климов доставлен по вашему приказанию!

«Ну вот и все, — подумал Никита Кузьмич. — Как в той опере: сегодня ты, а завтра я…» Но Селиванов уже пришел в себя.

— Какой задержанный, что вы несете? — прикрикнул он на дежурного, будучи злым на лейтенанта, на замнаркома и на самого себя.

— Виноват, мне передали… — упавшим голосом пробормотал лейтенант.

— Свободны, лейтенант, — махнул рукой начальник отдела и повернулся к Климову: — Заработался лейтенант, заговариваться начал, — криво усмехнувшись, попытался он сгладить неловкость. — Вот что, Климов. Подождите минут пять, я приглашу вас.

Селиванов проследовал в кабинет. Глебов беспомощно взглянул сначала на секретаря, который склонил голову над бумагами, затем на Климова. Тот слегка подмигнул и поднял ладонь: «Жди».

«Руководство строго спросит с вас и за результаты оперативно-служебной деятельности, и за чистоту наших рядов». Это «напутствие» замнаркома гремело в голове Селиванова колокольным звоном. «Интересно, за что строже?» — мрачно подумал он и достал из шкафа бутылку водки. Времени на принятие решения оставалось мало, и он должен был успокоиться, чтобы не ошибиться. Но и рюмка водки не помогла выправить ситуацию. Оставался только один выход. Селиванов достал из кармана пятак, повертел, что-то решил про себя и подбросил. Поймав монету на лету, он разжал кулак: «Орел. Ну, была не была…» Селиванов поднял трубку:

— Климова ко мне.

Климов зашел в кабинет начальника отдела, и Глебов снова остался наедине со своими мыслями. «Хуже нет, чем ждать и догонять» — так частенько говаривал его заводской руководитель Владимир Тимофеевич Ярцев. «Как он там? Как воспринял мое исчезновение, то бишь отъезд в длительную командировку по линии наркомата? Кстати, близится окончание моего кандидатского стажа. Надо сказать об этом Свиридову. И еще. Надо уточнить, как решается вопрос с уплатой его кандидатских взносов. А то ведь вернусь назад, а Клюев меня опять исключит за неуплату…» Глебов поднял глаза и посмотрел на дверь. Климова все не было. Михаила охватило отчаяние: «Что же будет? Если снова отправят к тому чекисту, то он опять начнет спрашивать про высказывания комбрига. Если Серега им все рассказал, тогда и я должен все сказать, иначе обо мне могут плохо подумать. А если это не Сергей? Тогда через меня всех затаскают…»

Из кабинета вышел Климов и не спеша подошел к Михаилу.

— Заходи, товарищ старший майор ждет. Иди, я дождусь тебя, — добавил он, видя испуг парня.

Селиванов встретил Михаила долгим испытующим взглядом.

— Вот что, Михаил Николаевич. Операция, в которой вы задействованы, очень серьезная, и мы должны быть уверены, что вы не подведете. Мы просто хотели поближе с вами познакомиться. Вам все понятно?

— Ну… в общем, да, понятно, — растерянно подтвердил Глебов.

— О содержании беседы с нашим сотрудником забудьте, — ровным голосом продолжил Селиванов. — Если будут спрашивать, как попали ко мне, то ответите, что вышли на меня, когда получили письмо, так как ни Свиридова, ни Климова на месте не оказалось. Ясно?

— Да, — ничего не понимая, согласно кивнул Михаил.

— Очень хорошо. А теперь вы поступаете в распоряжение лейтенанта Климова. Майор Свиридов вернется из командировки в ближайшие часы, — начальник отдела вышел из-за стола и крепко пожал ему руку. — Желаю удачи.