Следы неожиданно оборвались. Они привели его к небольшому озеру, сокрытому в лесной чаще. Оно так разительно отличалось, от леса... Голубоватая вода, на которой играли солнечные блики казалась такой живой... И жизнь эта была окружена смертью обгоревших деревьев, которые полукругом росли позади озерца.

Северянин медленно подошёл к воде. Сигвальд бы наверное очень удивился тому, что в такой мороз это озеро не замерзло но для Рорика такие вещи уже давно перестали быть удивительными. Тем более, что...

– Тор! – Рорик увидел в отражении искажённое гримасой боли лицо Торвальда. Он стоял рядом с деревьями позади озера, привязанный корнями и ветками словно верёвками. Но когда северянин поднял взгляд от воды и посмотрел на деревья то не увидел ничего.

– Торвальд! – крикнул он и в этот миг, голубоватая вода в озере начала пузыриться и менять цвет на багровый.

Ведьма...

– Отпусти его, тварь! Сразись со мной!

Озеро буквально бурлило. Вода стала полностью багровой... Да и вода ли это уже была?

– Давай, гадина... – шептал Рорик крепче сжимая меч – Я жду...

И тут озеро буквально взорвалось настоящим фонтаном. А когда брызги осели, северянин увидел, что над водной гладью парит существо, словно сотканное из белого света.

Неясный женский силуэт с холодной улыбкой на лице.

– Злые люди вновь пришли в мой лес – негромко сказала она – мало боли вы причинили моим детям? Мало страданий принёс ваш проклятый огонь?

Одной рукой Рорик все так же сжимал рукоять меча, а второй достал из кармана небольшую баночку с порошком.

– Отпусти парня и мы все обсудим – прохрипел он не отрывая взгляда от её лица. Горечь, боль и отчаянье он видел в призрачных глазах. Северянин знал, как люди обошлись с ней, как они сотворили из лесной дриады настоящую ведьму. Но сейчас не было места для пустых сожалений. Убей или будь убитым, так говорили на севере.

– Но вы поплатитесь за своё вероломство – ведьма медленно двигалась к нему и от неё буквально веяло могильным холодом – Кровь за кровь. Огонь за огонь. Ваши дети будут гореть как горели мои...

Северянин следил за ней, и когда бледные ноги девушки коснулись земли он прорычал.

– Это мы ещё посмотрим!

И швырнул ей под ноги баночку с порошком, которая коснувшись земли с громким хлопком разлетелась, освободив заключённое в ней пламя.

Крик ведьмы, охваченной огнём сотряс лес. Рорика буквально сбило с ног...

А когда он смог подняться, то увидел, что ведьмы больше не было. Она сбежала...

Затем его взгляд метнулся к озеру...

– Торвальд! – юноша лежал на снегу и не двигался. Рорик кое как доковылял до него и опустившись на колени приложил палец к губам Тора.

Усталая улыбка озарила лицо северянина – парень, хоть и слабо, но дышал.

– Ты справился с заданием, Чёрный – неожиданно раздался у него из-за спины знакомый голос.

Резко обернувшись, он увидел перед собой... Гирду. Старая ведьма, которая выглядела куда лучше прежнего, внимательно смотрела на него. В ней что-то переменилось... Старуха больше не горбилась, она стояла прямо, словно какая-то Имперская леди. В её руках больше не было палки, на которую она опиралась при ходьбе Ему бы следовало удиться тому, что Гирда так неожиданно появилась посреди леса, но Рорик настолько устал и вымотался, что на это ему было совершенно плевать.

– Справился?.. – переспросил Рорик поднимаясь на ноги – Но я ведь так и не нашёл то, что искал.

– Неужели? – ведьма ухмыльнулась указав взглядом на Торвальда, который держал в руках... Кинжал.

Это было по истине прекрасное оружие. Его украшали драгоценные камни, белое золото и какой-то неведомый Рорику голубой металл.

Он взял его из рук Тора и медленно подошёл к Гирде, которая так и не двинулась с места.

– Деньги то у тебя с собой? – прохрипел северянин протягивая ей кинжал.

– Не сомневайся.

Глаза... Глаза ведьмы. Только подойдя вплотную он смог разглядеть, что с ними не так. Зрачки были вертикальными. А на коже пробивались золотистые... чешуйки.

– Что за...

– Йортунхельд убил Отца Драконов, но не детей – Рука, более похожая на звериную лапу, с заострёнными когтями метнулась в его сторону.

Треск разрываемой плоти и ломающихся костей.