— Не знаю, что и сказать…

Отказываться от коттеджа ей все же не хотелось. Она была согласна с Армстронгом: дом можно привести в божеский вид, и обойдется это не слишком дорого. Кроме того, раньше у нее никогда не было своего садика, и Флоренс уже виделись аккуратно подстриженная лужайка, кусты роз и стоящая у крыльца детская коляска…

— Я скажу своему управляющему, — настаивал Пол, почувствовав ее неуверенность. — Вы ведь остановились где-то поблизости? Он сообщит вам, сколько времени у него уйдет на ремонт.

— Однако…

— Все равно этим домом придется заняться, — не отставал он. — Мне просто не было известно о его состоянии.

Она оглянулась на Джудит, подруга молчала, но Флоренс и без слов знала, о чем та думает. Однако перспектива продолжать поиски заставила ее хотя бы дать Полу шанс.

— Мы остановились в Дингтоне, — сказала она решившись. — В «Приюте охотника». Вы знаете, где это?

— Разумеется, — просиял Пол. — Его владелец — мой старый друг. Уверен, что вы там прекрасно устроитесь.

— Лучше чем здесь, — пробормотала Джудит себе под нос.

— Нам там очень удобно, — сказала Флоренс, надеясь, что домовладелец не слышал замечания подруги. — Хорошо. Отложим обсуждение этого вопроса. Я пока продолжу свои поиски, а ваш управляющий пусть даст мне знать, когда все будет готово.

— Превосходно. — Ему явно хотелось иметь ее в качестве арендатора. Оставалось только надеяться, что, узнав о том, с кем она собирается жить в коттедже, он не потеряет своего энтузиазма.

Оказавшись в машине, Джудит дала волю своему раздражению.

— Как ты только можешь думать об этом болоте! — воскликнула она, резко рванув с места. — Бога ради, Фло, я, конечно, понимаю, что ты хочешь найти себе жилье, а поиски пока что шли не слишком удачно, однако…

— У нас осталась всего одна неделя, — напомнила ей Флоренс. — Потом тебе придется вернуться домой, а я, если только не найду кого-нибудь, кто доставит сюда мою машину, вынуждена буду продолжать поиски на своих двоих. Не говоря уже о том, что придется делать это в одиночку.

— Но ты же все равно не интересуешься моим мнением, — отрезала Джудит. — Когда ты сообщила этому придурку о том, где мы остановились, я просто ушам своим не поверила. Ты ведь практически согласилась на его предложение.

— Это не так, — возразила Флоренс. — Послушай, Джудит, не сердись на меня. Ты же знаешь, как мне хочется жить именно здесь, а много ли у нас шансов найти что-нибудь подходящее за такую цену?

— Немного, согласна, — подтвердила Джудит, открывая окно и высовывая локоть наружу. — Да и городишко мне тоже по душе, особенно эти дома из серого камня и церковь.

— Спасибо, — Флоренс благодарно сжала руку подруги.

Тут ее глаза удивленно расширились.

— Боже мой!

— Что? В чем дело? — От неожиданности Джудит чуть было не съехала в кювет.

— Там, смотри! — воскликнула Флоренс, указывая задрожавшей рукой. — Этот указатель, ты его видишь? Там написано «Пейнтон-Хаус»! Боже, Джудит, здесь, наверное, и были написаны те письма.

Джудит уехала домой через шесть дней.

Ей не хотелось покидать все еще живущую в гостинице подругу, но через несколько дней они с мужем должны были уехать в Испанию.

— Что мне сказать Эвелин, если я ее увижу? — спросила она за прощальным ужином. Пока что сестра полагала, что Флоренс с подругой просто решили отдохнуть вместе, но рано или поздно Эвелин должна узнать правду. Но не о будущем ребенке, потому что сестра могла случайно проговориться об этом в своем гольф-клубе.

— Скажи ей, что я решила несколько продлить отдых, — ответила она, избегая смотреть в глаза подруге. — До начала занятий еще четыре недели, и, прежде чем сообщить Эвелин и Джералду обо всем, я хотела бы как следует обосноваться.

— Мне по-прежнему кажется, что тебе следовало бы быть с ней откровеннее, — вздохнула Джудит. — По крайней мере, о своем отъезде. Сообщать ли ей о ребенке — дело твое, но надо было хотя бы предупредить об увольнении.

— Согласна, — с кислой усмешкой сказала Флоренс. — Но ты знаешь, почему я этого не сделала.

— Разумеется. Боялась, что об этом узнает кое-кто другой. Но он не узнал, а ты уже здесь. Чего тебе теперь терять?

— Наверное, нечего, — грустно согласилась Флоренс.