Несколько минут томительного ожидания, и я почувствовал, как мой желудок взбунтовался, тело стало легким, не прикрепленные предметы вдруг сами собой взлетели в воздух.

— Внимание! Дрейк, — услышал я голос из динамиков, — контейнер пристыковывается к кораблю «Леди Каролина», тебе запрещено покидать пределы корабля. На ознакомление и прием документации дается один час. Корабль пойдет по заданной траектории автоматически. Твоя задача сохранить груз и передать по месту прибытия.

— А чем кормить животных? — не выдержав, спросил я.

— Это не твоя забота, а бортового компьютера. Есть еще глупые вопросы?

— Нет, а умный задать можно?

— Ну, попробуй, если получится.

— Что я должен делать, после того, как доставлю груз?

— Тебя проинформируют. Есть еще вопросы? — и, не став ждать ответа, добавил, как отрубил, — нет. Все. Отбой связи!

Я отстегнул блокираторы и плавно взмыл под потолок. Вот она — невесомость! Мышцы расслабленны, я могу принимать любую позу и кувыркаться!

Вы не думайте, я и раньше знал, что такое невесомость, это когда мы с отцом летали на Марс, у него была коротенькая командировка, он должен был отрегулировать какой-то агрегат, который недавно запустили в серию, он еще тогда в НИИ работал. Мне семь лет было, и он решил взять меня с собой. Ну, значит, мы на рейсовом челноке вышли на орбиту, нас пятьдесят человек было, не меньше, а на орбитальной пересадочной станции случилась неприятность, отключилась гравитация, вот все пассажиры и всплыли под потолок. На станции гвалт стоит, ругань, а мне смешно, рядом толстая тетенька визжит, ее маленькая собачка на поводке лает, и перебирает лапками, как будто бежит и все вместе летают, кто вверх ногами, кто хватается за потолок, тяжелые сумки парят где попало, в общем, я узнал что такое невесомость, особенно после того, как включили гравитацию.

И вот я парю самостоятельно, в отдельной каюте, не боясь, что на меня грохнется толстая тетенька, с маленькой собачкой и тяжелые сумки, из которых высыпается всякая мелочь прямо тебе на голову. Я попробовал крутануться, но для этого, нужно было дотянуться хоть до какой-нибудь поверхности, а вот это мне никак не удавалось. Я висел точнехонько посередине каюты, беспомощно пытаясь достать руками до кресла. Я даже попробовал грести, как будто я в воде, но все было напрасно.

— Что же теперь делать? — пробормотал я в отчаянии, приняв позу древнегреческого философа.

Я вспомнил, как рассматривал в микроскоп червячка-нематоду, который вот так же вертелся, и никак не мог сдвинуться с места.

— И какой … нехороший человек придумал такую конструкцию?! — сказал я с досады в полголоса.

После нескольких попыток, понял, что без посторонней помощи мне не обойтись, а я даже не спросил, сколько будем лететь? Хорошо, если день, два, а если несколько, что, теперь мне так и болтаться посреди каюты?!

— И долго вы так висеть будете? — услышал я веселый девичий голосок, раздавшийся как будто со всех сторон. Я быстро оглянулся, пытаясь увидеть владельца этого голоса.

— Только девчонок не хватало! — проворчал я, представляя себя со стороны, — «теперь насмешек не оберешься».

Честно говоря, девчонок я не переносил и не только потому, что от них нет никакого толка, но и потому, что я не знал как с ними себя вести, и когда они «строили глазки», или начинали шутить надо мной, я просто начинал им грубить.

— А вы не любите девочек? — продолжал все тот же нахальный голосок.

— Причем здесь любишь — не любишь?! Женщинам, а особенно девчонкам, на корабле не место! От них одни неприятности, но раз ты все равно уже здесь — я так не увидел непрошеную гостью, — то не дотянешься ли ты до пульта, чтобы включишь гравитацию.

— Так это вы не специально барахтаетесь посередине каюты?

— Слушай! — начал закипать я, — если ты меня не опустишь, то я рассержусь!

Больше всего меня злило то, что я не мог ничего сделать, а какая-то пигалица надо мной потешается.

— Конечно, конечно сэр! — девчонка явно старалась задеть меня за живое, — как прикажите!

Никто не нажимал на клавиши, я просто грохнулся на палубу, причем упал прямо на кресло, задев ногой за подлокотники.

— А ну! Где ты там?! Выходи! Сейчас надаю тебе по шее, — я решительно встал, морщась от боли.

— Много чести для меня, — девичий голосок прямо издевался надо мной, — чтобы сам капитан хотел надавать по шее! Но если я нечаянно обидела свое начальство, то прошу извинить меня.

— Ты кто?

— Я? Я и стюардесса, и навигатор, и бортинженер в одном лице, а зовут меня Каролина, или просто Кэрол.

— Т-ты стюардесса?! А я думал «заяц».

— А вы, я вижу разочарованы?

— Нет, не то чтобы разочарован, мне кажется, что стюардессы бывают только на пассажирских кораблях, — я сел в кресло, потирая ушибленную ногу.

То, что я теперь был не один на корабле, немного радовало, и даже ничего что голос девчонки.

— Извините сэр? — голосок Кэрол прервал мои мысли, — как к вам обращаться?

— В каком смысле? — не понял я.

— Сэр, господин или капитан?

— Ну-у, можно просто — капитан космического корабля, — сказал я.

— Просто капитан?! Может еще титулов каких-нибудь прибавить? Ну, например — «уважаемый, самый главный курсант-капитан Дрейк, космического корабля «Леди Каролина»? Я на миг задумался.