— Анна Николаевна, я пойду. Вы обдумайте. Я вам позвоню завтра.

Она обняла себя за локти.

— Всё твердил, что новую жизнь начал.

— До завтра. Извините.

Пересек комнату, нырнул в тамбур.

Может и отказаться. Тогда суд — и тут уж адвокат всем займется.

— Созвонимся.

Разминулся с толстым задумчивым котом, выскочил в вонючее парадное.

Очевидно, теперь следует напиться. В баре. И кого-нибудь снять там. Студентку из универа. Вся из себя, вся такая разнонаправленная. Напряженно рассуждает о жизни, хохочет над пошлыми шутками.

Возле «Тигуана», уперев руку в заднюю стойку, справлял малую нужду в темноту двора пьяный старикашка.

— Пшел вон, — крикнул Топилин, и старик, не прекращая мочиться, как цирковой медведь, косолапо разбрасывая ноги, ушел за дерево.

Выбравшись из узких ломаных переулков, прошитых стайками мрачных подростков и одиноких прохожих без взглядов и почти без лиц — они напоминали капсулы, посланные по трубам пневматической почты, Топилин выехал на светлый и широкий проспект.

Итак, напиться.

Решил ехать в «Сусанина». Сосновые стволы вместо колонн, колоды вместо стульев. Бар облюбовали манагеры средней руки. Попадется на глаза знакомым — ничего страшного: место не слишком тухлое. По достижении желаемого можно будет, приплатив охраннику, загнать машину во внутренний дворик «Сусанина», а самому взять такси. Можно Милу потом вызвать. Если на месте безрыбье.

Остановился на светофоре. Лицо Владика мелькнуло в потоке пешеходов. Лишь на мгновение повернулся к кому-то из сопровождавших его друзей-товарищей — и снова утонул в трикотажном капюшоне. Шел упруго, враскачку. Руки по локти в карманах.

Загорелся зеленый, Топилин включил аварийку и потащился следом в крайнем правом ряду.

Влад шел в компании с тремя приятелями. Одеты по-разному, разного роста, ухватки разные. Но чем-то главным, чем-то корневым — одинаковые. Что больше всего напрягало Топилина в юношах из переулков — так это их ненарочитая, прирожденная будто, одинаковость. Конвейерный синдром. Будто не у матерей с отцами родились-выросли, а у пары плодовитых станков. Считай-сводный-братец Руслан старше этих лет на пять. А сунь его сюда — и войдет, как карта в колоду. Неужели так было всегда, и любая молодежь — не папино и мамино, а конвейерное? Серия тинейджеров такая-то, номер смены, отметка ОТК… Похоже на то. В своих ровесниках не замечаешь, а как только замелькает перед глазами поколение next, тут все сразу и повылазит…

«Но как с ним Анна язык общий находит?»

Компания расположилась возле подземного перехода. Двое закурили.

Топилин притормозил метрах в десяти. Стоял, мигал аварийкой. Не собирался прятаться. Даже был бы рад привлечь внимание Влада. Интересно, как он себя поведет, если заметит, что за ним следят?

Вот так же мигали оранжевые огоньки над телом его отца, улегшимся поперек обочины.

«Вряд ли Влад захочет сюда приехать», — вспомнил Топилин слова Анны.

Вспомнил, каким увидел его, когда нес венок с лентой «Прости и покойся с миром». Неподвижный, герметичный. Казалось, пришел, только чтобы отцепились… А все же, разглядывая подростка, который вдруг перестал быть одним из нескольких одинаковых, — паренька, умевшего сохранять равнодушный вид на похоронах собственного отца, Топилин не сомневался: присутствие Влада при разговоре с Анной здорово осложнило бы дело.

«Ну да, — нехотя признавал Топилин. — У этого за пазухой припрятано».

Влад развернулся к нему лицом. Не может не заметить он чертовы огоньки. И в салоне светло от уличного освещения. Разглядит, узнает, бросит своим пару слов. Подойдет своей снующей походочкой… или вместе они подойдут.

Надо чё, нет? Чё вылупился?

Топилина почему-то занимало, правильно ли он догадался, что Влад в ссоре с матерью. И был ли он в ссоре с отцом?

Можно и самому подойти: «Вечер добрый, парни. Может, посидим где-нибудь? Выпить надо позарез, не с кем». То есть нельзя, конечно. Лучше бы держаться подальше от Влада со товарищи. Есть вероятность запороть поручение Антона. Но это и заманчиво, по правде говоря.

Телефонный звонок. Незнакомый номер.

— Алло? Саша?

Елена Витальевна. Никогда раньше ему не звонила.

— Здравствуйте, Елена Витальевна.

— Здравствуй, Саша. Не помешала?

— Нет, Елена Витальевна. Слушаю вас.

— Мне очень нужно с тобой поговорить, Саша. Очень важный разговор.

— Конечно, Елена Витальевна.

— Ты не мог бы сейчас подъехать?

— Куда? Нет-нет, никак, — спохватился он и приврал на всякий случай. — У меня встреча важная через десять минут.

— Надолго?

— Думаю, надолго.

— Ой-й-й, — протяжно воздохнула Елена Витальевна. — Правда никак не можешь? Это в центре, возле «Семирамиды».

— Никак. Извините.

Помолчав, она снова вздохнула:

— Ну ладно. Только ты обещай мне говорить правду. Ладно?

— Обещаю, Елена Витальевна.

— Перекрестись.

— Что?

— Перекрестись, пожалуйста.

Топилин почувствовал, что краснеет.

— Вы все равно не видите.

— Я-то не вижу, — согласилась Елена Витальевна. — Но Он все, Сашенька, видит.