Снова лезла в глаза полоска шеи под обрезом траурного платка.

Отпил еще. Алкоголь наотрез отказывался входить в контакт с организмом.

На западе, на далеком изгибе реки, вырос луч прожектора, поднялся, лизнул один, другой берег, установился посреди фарватера. Топилин смотрел, как в приближающемся мареве отраженного света медленно тяжелеет контур баржи. Выглядело в общем умиротворяюще, но тут баржа коротко взвизгнула сиреной — и со стороны набережной грянул ответный многоголосый визг.

Боже, какая тоска.

Заткнув бутылку, спихнул ее в воду. Она поплыла, призывно виляя и посверкивая горлышком. Сюрприз какому-нибудь глазастому рыбаку.

Вернулся к машине, уселся возле нее на лавку, запрокинув голову.

Плоскость. То ли борт баржи, то ли пасмурное небо. Луна. Или прожектор. Неважно.

Задремал.

Проснулся от озноба. Колотила частая крупная дрожь. Собаки, урча, рвали прижатый к парапету пакет, разбрасывая бананы и шоколадки, мешавшие добраться до мяса.

Он встал и быстрым шагом пошел к машине.

Он знал, чего хочет.

Будь что будет. Пусть звонит ментам. Режет ножиком.

Взять ее, трахнуть, отыметь светлоглазую сучку.

Спастись, выжить в проклятой пустоте.

Представил, как это будет.

— Пусти.

Она непременно бросит ему: «Пусти». Холодно, с презрением.

Будет сопротивляться.

Ногти гвоздями впились в горло, поверх кадыка. Знает куда. Больно. Давай-давай. Положено.

Оттолкнул ее руку, прижался губами к шее. Засопела, ослабила хватку.

Возня. Ее ладони.

— Пусти, тварь!

Так скажет: «тварь». «Пусти, тварь».

— Не пущу.

Дернулась. Ждал этого, успел перехватить поперек поясницы.

Дышит часто, но ровно. Не задыхается. Крепкая одинокая самка. Не кричит, не зовет на помощь. Всё по-честному, кто кого.

— Я не отпущу, — прошептал, смеясь. — Ни за что.

Забилась с силой, с которой он не смог уже совладать. Вырвалась. Вполоборота к нему. Поймал ворот халата, стащил вниз, до сгиба локтей…

Не спала, открыла сразу. Анна была без платка. Из-под халата белели лодыжки. Окинула его быстрым взглядом с головы до ног.

— Ты плавал?

Топилин проследил за ее взглядом, оглядел себя. К куртке на животе прилипло речное растение. Прилетело откуда-то на парапет. А он прижался.

— Гулял, — сказал он, отклеил бурый стебель и запихнул в карман. — По набережной.

Прислушивался к себе: от исступления не осталось и следа. Тихо и тепло.

Куда подевал? Только что было.

Развернулась и пошла в комнату.

Узкие голые пятки. Ухоженные, как и ожидалось, беленькие.

Топилин закрыл за собой дверь, повесил изгвазданную куртку на вешалку и прошел следом.

Она действовала на него как волнорез: мчался, предвкушая, как обрушится и сомнет, — но вот добрался, и сам не заметил, как утих.

— Решил не звонить. Заявиться по старинке.

— Я у окна стояла, когда ты подъехал, видела… Вино будешь? Хорошее.

На столе стояла полупустая бутылка красного.

— А я виски хлестал.

— Тогда не надо, наверное, вина. Голова будет болеть.

— Ну уж нет. Давай пить вино.

Анна переставила бутылку к нему поближе.

— Не берет сегодня, — сказал он. — Но я бы не прочь за компанию.

— Соседей не встретил?

— Нет, никого.

— За компанию, — повторила она, как бы обдумывая эти слова, и кивнула в сторону кухонного закутка. — Бокал возьми.

Он пошел и взял бокал в настенном шкафчике. Бокал не натерт, заметил машинально, в разводах после мытья.

Все шло не так, как представлял.

Возвращаясь, поискал глазами Сережу. Не нашел.

— Убрала, — сказала Анна. — Хотя бы до утра. Хотелось одной побыть.

— Не ладили с ним?

— Нет. Особенно в последние годы. Плохо жили.

Стоя у стола, Анна допила, поставила бокал. Топилин подошел, поставил свой бокал рядом, налил обоим. Они отпили по глотку, поглядели друг на друга вопросительно.

— Садись, — кивнула она. — Что стоим?

Они сели.

— Какой-то ты другой пришел.