Понимая, что глупо стоять в дверном проёме, откинула портьеры и переступила порог. Скрытая от посторонних взглядов, опустила плечи, чтобы немного расслабить спину и, не заботясь о походке, заковыляла по коридорам к спальне. Все мысли были только о том, чтобы избавиться от коронационного наряда.

Лорд Аксос следовал за мной молчаливой тенью. Это настораживало.

– Тиар, оставьте меня, - я предприняла слабую попытку избавиться от супруга, но тот и бровью не повёл.

Смирившись, продолжила скорбный путь. Он завершился несколько раньше спальни, когда лорд Аксос прижал меня к стене и ухватил за подбородок.

– Играть вздумала?
– прошипел он.
– Королеву из себя разыгрываешь? Забыла, кто ты есть?

– Я Фавел, - пискнула и в ужасе широко раскрыла глаза: вторая рука лорда Аксоса легла мне на шею.

– Повтори!
– потребовал он.
– Кто ты? Фавел?! Ты Тень, плод мезальянса строптивой принцессы Меридит, и не более. Тебя сделал я - и чем ты отплатила?

– Отпустите, мне больно!

Больно действительно было, потому что корсет впился в кожу, сдавив грудь, а пальцы консорта душили. Самое время звать на помощь, пока ослеплённый яростью супруг не убил вероломную жену.

Лицо лорда Аксоса стало жёстким. Маска вежливого подданного и заботливого супруга упала, обнажив истинные чувства.

– Знаешь, - прошипел в ухо консорт, придавив к стене так, что захрустели кости, - я ведь могу кое-что изменить в твоей головке. Станешь дурочкой с мозгом трёхлетней девочки, а я - твоим опекуном. Рожать всё равно сможешь, так что я ничего не теряю. Хочешь?

– Нет, - прохрипела я.

– Тогда чем ты думала, малявка, когда изменила слова клятвы?
– Моя голова ударилась затылком о стену. Я пискнула и попыталась закричать, но не смогла.

Липкий страх растёкся по позвоночнику, а желудок зашёлся спазмами.

Лорд Аксос отпустил мою шею и сжал подбородок. Он зубы мне раскрошить собрался?

Отчаянно попыталась вырваться, отпихнуть регента, но руки безвольными плетьми повисли вдоль тела.

– Запомни, - лорд Аксос говорил медленно, делая паузы между словами, - без меня ты сразу пойдёшь ко дну, даже не рыпайся. Разорвут на части и не подаваться. Ты девчонка, ты не сможешь управлять даже наместничеством, не говоря о королевстве. И к кому ты приползёшь, поджав хвост, моля о помощи и защите? Ко мне. Только я могу и не помочь.

– Вы… я встала на вашем пути к власти?
– помычала я. Вышло нечленораздельно.

Консорт наконец-то оставил в покое моё лицо, отступил, но радоваться было рано: на смену физическому воздействию пришла магия. Она загнала в ловушку, окружив невидимыми стенами. Я металась по ней, в силах сделать всего полшага.

– Исория, мы, кажется, заключили договор, зачем его нарушать?
– голос лорда Аксоса вновь встал спокоен. Он нарочито задумчиво провёл пальцем по броши, напоминая о колдовских способностях.
– Завтра же ты отдашь мне Большую королевскую печать и будешь умницей. Корону, ладно уж, передашь, когда сойдёт снег.

– Мне не нужна корона, я не её желала, - попыталась объяснить, чтобы понял - вдруг удастся уладить дело миром?
– И всласть с удовольствием вам отдам. Вместе с фамилией. От титулов откажусь, подпишу любые документы, только дайте мне развод!

Консорт расхохотался и покачал головой:

– Дурочка, брак с тобой - самое ценное. Когда родишь пару здоровых ребятишек, разрешу завести хоть дюжину любовников. А пока потерпи и осознай, что ты навсегда Фавел-Аксос.

– То есть вы на всю жизнь связали себя с девчонкой? Зачем? Неужели вам не хотелось бы жениться на другой женщине?
– зашла я с другой стороны.

– Ценность брака - в связях и наследнике.

– А любовь?

– Любовь, Исория, для восторженных девочек, вроде тебя. От уважения гораздо больше проку. Кончай умолять, причитать и займись делом. Твой долг королевы перед Конраном никто не отменял. Пора бы уж его исполнить!
– с раздражением добавил лорд Аксос.

Он праздновал победу, а я получила урок и представила, чем обернётся Совет. Видимо, придётся спешно бежать, чтобы сохранить жизнь и рассудок.

С утра не могла есть. Мысли кружились вокруг завтрашнего дня. Либо лорд Аксос меня убьёт, либо придётся распрощаться с конранским подданством.

Первая ступень совершеннолетия не такая уж сладкая вещь. Мечтая о ней, видела лишь права, забывая об обязанностях. Корона тоже добавила хлопот: из-за неё я валилась с ног.

Всего четыре дня прошло с коронации - а усталость накопилась месячная. С утра завтрак в присутствии иноземных гостей, на глазах у всего двора. Затем государственные дела: приходилось выслушивать краткие доклады, подписывать документы, то и дело с мольбой коситься на лорда Аксоса.

Суровый супруг держался холодно и отстранённо, как полагается консорту и советнику. Утратив титул регента, он лишился власти - главной и единственной любви. А лишала её я, поэтому и расплачивалась.