Я ничего не понимала в политике и экономике. Дипломатия казалась чуть ближе, но без знания юридических тонкостей нечего было и думать, чтобы вникнуть по все подтексты документов. Хартии, уложения и указы стали настольным чтением месяц назад, но я просматривала их ради конкретной цели, а не ради курса молодой королевы.

Лорд Аксос самодовольно наблюдал за моей растерянностью, раз за разом отвечая министру: ‘На усмотрение её величества’. Оставалось выкручиваться, говорить что-то вроде: ‘Я доверяю вашей мудрости’.

Начался этот ужас позавчера и с каждым днём нарастал как снежный ком.

В конце концов, пошла на хитрость: топнула ножкой, заявив, что советник обязан участвовать в государственных делах, а не устраняться от них.

Лорд Аксос промолчал, склонил голову в традиционном придворном поклоне и соизволил избавить меня от обсуждения Таможенного кодекса.

Охота обещала стать долгожданной передышкой. Только мысли всё равно неуклонно возвращались к Совету.

– Вам нездоровится, ваше величество?
– лорд Аксос обратил внимание на мою бледность и плохой аппетит.
– Позвать лекаря?

Задумалась: нет, нельзя, выявив переутомление, меня не отпустят на свежий воздух, а во дворце я сойду с ума, и мотнула головой.

Пристальный взгляд супруга заставил смущённо потупиться. Он недвусмысленно намекал на возможную причину моего плохого самочувствия.

– Возможно, вам следует воздержаться от скачек, - предположил лорд Аксос и велел налить мне соку.

– Отчего же?
– удивлённо вскинула бровь.
– Это всего лишь усталость, тиар, не более. И бессонница.

Краем глаза уловила, как улыбнулся сидевший в верхней части стола Правитель драконовов и что-то шепнул старшему сыну. Понимаю, о чём он подумал, но, к счастью, этой ночью я спала одна.

В этот трудный период пригодилась бы поддержка отца, но, увы, тиар Николас Ньдор пребывал далеко от столицы. К счастью, живой и здоровый, не пошёл на корм тварям Изнанки. Однако дела удерживали его в провинции: отец искоренял остатки банды убийц.

Лорд Аксос не пожелал продолжить разговор, предпочёл вести светскую беседу с Эрданасиэлем. Воспользовавшись тем, что консорт на меня не смотрит, стрельнула глазами в сторону Аллоистеля и опустила ресницы.

Эльф поймал взгляд и ответил тем же - резко заинтересовался содержимым тарелки.

Задумалась: как бы сказать ему, что он мне нравится? Непристойно? Но мой брак насильственный, скоро я стану свободной. Да и королева - кто слово поперёк посмеет сказать? В итоге решила написать записку и попросить передать служанку - была одна, которой могла доверять. Надеюсь, что могла. Не самой же идти в эльфийские покои! Хотя… Могу я заинтересоваться тканями и лично переговорить с королём? Аллоистель в свите Эрданасиэля, вот якобы и передам приглашение для короля - а на самом деле послание для Владетеля Милатена.

Улыбнулась и, переборов желудок, влила в него сок и отправила в рот кусочек рисово-абрикосовой запеканки. Она оказалась вкусной и воздушной. Такое, пожалуй, можно и проглотить.

Минут через пять встала из-за стола и, попросив не провожать, направилась в кабинет. Всё в нём напоминало о покойном дяде, но официально он считался моим.

Обмакнув перо в чернила, быстро набросала записку Аллоистелю, промокнула и спрятала за вырез платья. Затем отправилась переодеваться к охоте.

Амазонка сидела идеально. Да и как иначе, если шилась она лучшими портнихами! Тёмно-зелёная, с золотистым кантом, она гармонировала с егерской шапочкой и курткой.

– Какая же вы красавица, ваше величество!
– восхищённо протянула тиара Элия, протягивая перчатки.

Мнение камеристки я разделяла, только собиралась произвести впечатление всего на одного человека. Даже не человека, а эльфа.

Развеюсь перед страшным Советом, повеселюсь напоследок.

Выезжали из дворца чинно, строго в соответствии с иерархией. За городом караван охотников рассыпался по полям, и мы резвой рысцой направились к лесу, где уже поджидали загонщики.

Лорд Аксос ехал рядом со мной. Улучив момент, попросил уделить ему пару минут. С сожалением проводила глазами эльфов и покорно кивнула.

– Вам нравятся Первородные?
– вопрос застал врасплох.

Я захлопала глазами, отчаянно подбирая ответ.

Неужели консорт догадался о нежной страсти, которую я питала к Аллоистелю? Тогда всё погибло!

Лорд Аксос внимательно наблюдал за моим лицом, а потом расплылся в кривой усмешке:

– Это не ново, Исория, девушкам нравятся остроухие блондины. Половина ваших фрейлин млеют от одного их взгляда, другая гадает, как бы запрыгнуть к ним в постель. Король Эрданасиэль уделяет вам много внимания, используйте его во благо страны.