– Я как раз собиралась это сделать, - обрадованная, что имя возлюбленного не раскрыто, поспешила предать огласке часть плана.
– Конранские ткачи выиграли бы, если бы освоили технику эльфов, закупали их нити. Торговцы тоже не отказались бы от диковинных тканей и узорного шитья: они пользуются популярностью у модниц.

– Входите в роль королевы?
– лорд Аксос взял меня за подбородок и провёл пальцем по скуле. Я испуганно дёрнулась, вызвав усмешку.
– Всё, что надобно было сказать по поводу храма, я уже сказал, вы же обязались подумать. И как, подумали?

– Тиар, кажется, сам решил проблему, - осторожно ответила я, отведя его руку.

Лорд Аксос предложил прогуляться.

Удаляясь всё дальше и дальше от охотников, мы, наконец, оказались одни посреди заснеженного поля.

Я нервничала, опасаясь, что консорт применит магию или физическое воздействие, но тот не предпринимал пока никаких действий, просто накручивал на руку повод коня.

Когда пауза затянулась, а моё напряжение достигло предела, лорд Аксос наконец-то заговорил:

– Я не ошибся, дочка Ньдора оказалась с мозгами. Поняла-таки, что не в ту игру влезла. И как, успешно правила без меня?

Отвернувшись, промолчала. Пусть думает, что хочет.

– На завтрашнем Совете обмолвись о желании снять корону. Скажи, что не рассчитала сил, что тебе нужен соправитель. И, Исория, без глупостей. Маленьким девочкам в политике делать нечего.

Это я и так понимала, но роль марионетки консорта тоже не устраивала.

– Ты точно не беременна?
– лорд Аксос пристально глянул мне в глаза.
– Тошнота - один из признаков ‘интересного положения’. Знаю, ты не желаешь от меня детей, но не скрывай подобных вещей.

– Я ничего не скрываю от вас, тиар, вы ошиблись. Это всё?

– Пока всё.

Консорт махнул рукой в сторону леса, и мы поскакали догонять гостей и свиту.

Размышления по поводу маниакального желания лорда Аксоса завести ребёнка прервал окрик виновника мыслей:

– На снег, живо!

Удивлённо уставилась на супруга, не понимая, что от меня нужно.

Консорт повторять не стал, стащил с лошади и толкнул на землю. Открыла рот, чтобы возмутиться, но быстро сообразила, что супруг спас мне жизнь.

Всадник - отличная мишень, её хорошо видно на фоне неба. А, распластавшись на снегу, я хоть как-то сливалась с пейзажем.

Лошадь с моим фантомом неслась по полю. Она не успела проскакать четверти мили, когда, захрапев, повалилась на колени.

Я в ужасе разглядывала болт, торчавший из крупа. Ещё один, очевидно, пронзил грудь животного. Значит, стреляли два разных стрелка. Кто, мы узнали быстро, - одновременно из леса и со стороны деревни вынырнули всадники. Всего - десять человек. Они разделились: часть направилась к фантому, часть - к лорду Аксосу.

– Лежи тихо и не двигайся, - прошипел консорт.
– Пусть попытаются захватить мнимую тебя в плен.

– И поймут, что это обманка, а я рядом с вами?
– во все глаза смотрела на мужа, пытаясь понять, что он замыслил. К слову, почему его не трогали, почему не пустили в горло болт?

Оказывается, пустили - целых пять, но все они не достигли цели. Шестой как раз чиркнул над ухом.

– Поймут, что дураки, - разминая пальцы, ответил лорд Аксос.
– Что ж, если их ничему не научили казни, научит магия. Интересно, кто же предатель? Ничего, сегодня же буду знать.

Консорта болты не брали: очевидно, он поставил защиту. Сдерживал храпевшую лошадь и ухмылялся. Развернулся лицом к нападавшим и вскинул руки. Никакого оружия не достал, будто собирался не обороняться, а просить пощады.

Всадники выкрикивали оскорбления, обещали укоротить лорду Аксосу голову и то, что я терпела по ночам, а потом подстричь в монахини.

Консорт и бровью не повёл, констатировав:

– Ещё не всех передавили. Хотя бы не сторонники твоей кузины.

Судя по репликам, нападавшие частично принадлежали к высшему сословию, частично к военному - любопытная смесь. Руководил ими дворянин, я даже знала его - граф Марвел. Вот уж не думала, что тиар аи Марвел, сенешаль Конрана, окажется бунтовщиком!

– И вам доброго утра, тиар Сомерсэт, - лорд Аксос смело двинулся навстречу убийцам.
– Проглядел крысу за коронационными хлопотами. Хотя шептали мне, что вы семью в родовое гнездо перевозите, так я её задержал.

Лицо графа помрачнело, но он быстро взял себя в руки и скомандовал:

– Пли!

Консорт рассмеялся, когда очередные болты, не причинив ему вреда, листвой опали на снег.

Сжавшись в комочек, молилась, чтобы шальная стрела не попала в меня.

– Демон!
– выругался тиар аи Марвел, осадив коня. Граф собирался добить врага, но понял, что тот умирать не собирался.
– Заговорённый демон!