Дхусс вскинул посох наперевес, точно секиру, узловатые пальцы вновь с ловкостью пробежали по отполированному дереву.

Сидхе на миг показалось, будто она слышит едва уловимую музыку, щемяще-грустную, крики чаек над пустым берегом, откуда ушли жизнь, свет и радость, тоску океанских валов, обречённых в вечной ярости идти на приступ скалистых бастионов, печаль угасающего луча, затенённого мрачными тучами; очень печальна, почти скорбна и безысходна была эта музыка, и в то же время – невыразимо прекрасна, словно чайки знали, что этот берег когда-нибудь непременно изменится, может, не сейчас, не на этом плане бытия…

Это длилось долю мгновения, но родство с прозвучавшим сидха ощутить успела. Где мог дикий дхусс, но при этом знающий кодекс Далейны, услыхать и запомнить этакое? Или опять – школа Беззвучной Арфы? Сама сидха не сталкивалась с подобным за всю долгую жизнь.

Тень за деревьями дрогнула. Резкий визг, заливистый, какой-то захлёбывающийся, хлестнул, словно длинный бич. Зелёная тьма лопнула, расползаясь в разные стороны, – словно свет прорывался сквозь тучи, освещая узкую тропку, петляющую и теряющуюся среди высоких кустов стражевника, ветки покрывала сплошная щетина чёрно-синих шипов.

– Осторожно! – предупредила сидха. – Они ядовиты. Тёрн, что это было? Ты его прогнал – что это?

Дхусс пожал могучими плечами.

– Я набросил один из главных оберегов против Врага Бесплотного. И смотри-ка, подействовало. Мэтр Кройон? Мэтр Ксарбирус? Стайни?

Демон недоумённо развёл когтистыми лапами.

– Оно сродни нам, многодостойный дхусс. Я не знаю, обычно ли это для вашего плана. Голодная бестелесная тварь… старая, очень старая.

– Я таких не знаю, – кратко ответил Тёрн.

Сидха молча кивнула в знак согласия.

– Я тоже, – признался алхимик. – Мои анализы не подтверждают наличия присутствия…

Дхусс вздохнул и сделал знак спутникам. Все пятеро осторожно двинулись узкой петлистой тропкой; демон то и дело задевал боками кусты, и о чёрную чешую ломались десятки тускло поблескивающих шипов – стражник мало того, что ядовит, мало того, что усыпан остриями, он ещё и выстреливает их с немалою силой так, чтобы острие поглубже застряло в теле жертвы. Здесь, однако, иглы лишь беспомощно ломались о гибкий чёрный панцирь Кройона.

Поворот, другой, третий – и путники оказались на небольшой округлой поляне. Высоченные остролисты сомкнули над головами пышные кроны, так что прогалину окутывал лёгкий зеленоватый сумрак.

Дхусс, сидха, демон и двое людей ожидали увидеть величественные развалины, сохранившие мощь и достоинство даже в упадке, остатки древних колонн и портиков, постаменты статуй и сами статуи, сброшенные с пьедесталов, затянутые цепкой травяной сетью, словно земля не желает расставаться с приобретениями. Однако вместо всего этого их взорам предстал невысокий холм, оплывший и покатый; ни колонн, ни статуй, ни портиков не наблюдалось. Правда, было кое-что другое.

На окружающее великолепие угрюмо пялились три тёмных входа в капище. Вокруг буйно и несдерживаемо разрослись лапчатник и съешь-меня, протянулись зелёные плети вьюнков, яркие цветы алели среди острых, покрытых по краям зазубринками листьев.

– Это и есть храм Феникса? – вырвалось у сидхи. – Никогда бы не подумала…

– Самый настоящий, – подтвердил Ксарбирус, осторожно высунувшись из-под руки Кройона. – Стены только рухнули. Но главное-то уцелело.

– Да, главное – под землёй, – Тёрн кивнул. – Холм насыпали специально.

– Откуда ты знаешь? – осведомился Кройон.

– Посмотри на своды. Их выложили первыми, потом пустили поверху перекрытия, на них возводили внешние стены, а низ только после этого засыпали землёй. Внутреннее святилище скорее всего имеет купол, оттого и холм такой правильный.

– Я бы и сам не объяснил лучше!..

– Спасибо за похвалу, мэтр Ксарбирус.

– Что-то не слишком меня туда тянет, – проворчала сидха. – Не люблю каменных мест. И запашок… сдается мне, тут бывали клоссы. И отнюдь не в прыгалки играли.

– Бывали тут клоссы, бывали, – кивнул Ксарбирус. – Но бояться нечего – уж с троллями я всегда договорюсь. Их любимая огненная вода, – он хихикнул, хлопнул по пузатой фляжке, – у меня всегда с собой.

– Спаивать клоссов, – потемнел лицом дхусс, – это всё равно что спаивать детей.

– Тоже верно, – неожиданно легко согласился Ксарбирус. – Потому я и ношу это с собой только на крайний случай, если натолкнусь на… действительно раздражённого тролля.

– А зачем же их сюда принесло?