Чарусу тоже пришлось нелегко. Трудно, ох, трудно командовать, если у всех, да и у тебя самого в ушах звучит совсем иной голос, Твердиславлев. Ещё вчера был ты равен любому из Старшего Десятка, а теперь они все подчиняться тебе должны! Джиг, на язык самый невоздержанный, уже взроп-тал — не так, мол, справляешь, вожак, не так!

И дел тоже невпроворот. На вожде — вся охота. Вся война. Разведка. Дозоры. Обо всех упомни, , каждого к делу приставь, помни, кто других глазастее и памятливее, кто самый быстрый, кто самый ловкий, кого куда можно ставить, а куда нельзя. Раньше как всё просто было! Твердислав со всем подобным управлялся двумя-тремя словами, а ему,

Чарусу, и дня порой не хватает! Галдят все, кто в лес, кто по дрова, толком никто ничего не скажет, парни в новом Старшем Десятке сами ещё зелены. С Фатимой решишь посоветоваться — Дэвид её лезет, сам норовит советы давать, даже на Ворожею покрикивает! Да к тому же ещё и ревнует, зараза. Ну куда такое годится, скажите вы мне? Попробовал бы кто с Джейаной так.

Вконец замотавшись, Чарус плюхнулся перевести дух невдалеке от качелей. Малышня, по летнему времени свободная от каждодневных школьных занятий, с визгом и криками толклась вокруг, препираясь, кто сколько качался да не пора ли уступить вожделенное место другому.

Думай, Чарус, думай, новый вождь Твердисла-вичей. Всё ли сделано?

Дим повел тридцать человек вниз по Ветёле — разведчики принесли весть, что подошел прайд ко-собрюхов. С ними же Фатима отправила Гилви — девчонку как подменили, стоило Джейане уйти из клана. Такие заклятия откалывает — самой Фати на зависть. Гилви управится с вожаком прайда, а Дим и остальные возьмут прочих. Тут вроде всё правильно.

Добрая сотня — на полях. Тоскливое это дело — прополка-переполка, ну да деваться некуда. И полсотни человек охраны при них. Не ровен час…

Дозорные расставлены по местам. На Пэковом Холме заступила новая смена. Ключ-Камень в поясе холоден, как зимний лёд, — значит, всё пока спокойно. Эх, эх, не спросил у Твердислава — не стал ли горячим талисман клана, когда пожаловал этот летучий страх, тварь ведунская, чтоб надуться бы ему и лопнуть!

Сердце ёкнуло сразу, как только Чарус заметил паренька, опрометью мчащегося к нему наискосок от скальных ворот.

— Беда, Чарус!

Полдюжины жутких, небывалых, невиданных тварей — две ноги, четыре лапы с когтищами такими, что ой-ой-ой! — как с небес свалились на дальний край поля с толстяками, где вовсю снимали первый урожай и драли неподатливый пырей, пустивший на удивление глубокие корни. Часовые вовремя подняли тревогу, но самострелы ведунских бестий не остановили. Деревянные болты отскакивали от серой чешуи. Хорошо еще, что назначенная Фатимой старшая, Светланка, мигом сообразила, чем это грозит обернуться, и погнала всех прочь с поля.
– Часовые отбросили самострелы, и над землей взвихрились огненные смерчи. В ход пошла магия. Правда, и она особого ущерба напавшим не причинила — разве что несколько задержала и дала Твер-диславичам время спастись.

— Там сейчас… Ой, такое, такое! — Мальчишку колотила крупная дрожь. — Не выдюжить. Меня в клан погнали.

Да, Светланка решила всё верно — Лимус один из самых быстроногих в клане. Но почему же главную Ворожею не известили?!

— Светланка пыталась. Но, говорит, такой гуд стоит, что не дозовёшься.

Рука Чаруса легла на Ключ-Камень — так и есть, серебряный слиток заметно потеплел. Плохо дело, ой, как плохо! Сумеет ли он, Чарус, сумеет ли он как должно распорядиться силой клана?!

— Тревога! — заорал вожак, вскакивая на ноги. — Малышню — в укрытия! Самострелы — к валу! Парни, девчонки, кто в чародействе силён — за мной! Отбиваться пора пришла!

Фатима выскочила из заново отстроенного домика травниц, охнула, прижав ладони к щекам и смешно округлив глаза. Махнула Чарусу рукой — мол, давай, я следом — и замерла, верно, созывая к себе свой Сгарший Десяток — Олесю, Салли, Джен-нифер, Сигрид, Фируз, Ирку-травницу — словом, всех, сведущих в магии. Сейчас им придётся забыть о том, что они в первую очередь — врачевательницы, лекари, и использовать всю отпущенную им силу для того, чтобы убивать. Потому что иначе и лечить станет некого.

Бежали, дружно топая по неширокой дорожке. Столкнулись с бегущими — Чарус чуть глотку себе не сорвал, гоня эту малышню прочь.

Последней отступала Светланка. Не бежала, а именно отступала — с достоинством, не показывая врагу спины.

— Что там такое?

— Не знаю, Чара. Сроду такого страха не видывала. — Светланка поправляла растрепавшиеся волосы; с их концов слетали зеленоватые искры, как всегда у неё после использования магии. — Мальчишки разбежались. За ними гоняться не будут; гады, все шестеро, за нами увязались.

Сзади напирали остальные из нестройного Ча-русова воинства.

— А зачем ты их всех сюда? На валу отбиваться надо! — удивилась Светланка, едва сообразив, что Чарус сгоряча вывел в поле чуть ли не весь клан.

— А ну как вас бы там… — начал было Чарус и осекся. Правильно, зачем он всех сюда-то погнал? Ох, не одобрил бы этого друг Твердислав, ох, не одобрил! Но и уступать девчонке просто так — никак нельзя.

— Кто его знает, может, вас уже на куски всех рвали, — проворчал Чарус. — Ладно, веди давай! Мы с Фатимой и ребятами сходим, посмотрим.