Они отчаянно рвались вниз. И вот – достигли. Неведомо как оставшись живы (и неведомо почему сердца не разорвало ужасом во время падения), достигли теперь… чего? Мрака, пустоты да отживших теней? И это та завораживающая глубина с дремлющей в ожидании добычи Смертью, куда Иван заказал соваться? Это и есть то самое, последнее Дно, ниже которого – сама сердцевина земная?..

«Всё в этом мире приводится в движение Силой, – отстраненно подумала Джейана. – Так заворожившая меня глубина на деле… на деле лишь один тёмный и узкий тоннель, в конце которого – Ничто. Умерло всё – удивительно, что мы сами остались живы».

– Буян, – негромко окликнула она спутника. Джейана не боялась – да и чего бояться в пустом царстве мёртвых? Здесь не оказалось даже неупокоенных могильных призраков. – Ты понимаешь, что.. что всё?

– Ещё нет, – прохрипел Буян. Раны на его груди волшебным образом затянуло, но каждый шаг отзывался болью. – Надо… идти. Может… чего и будет.

– Нет, – тихонько возразила девушка. – Ничего уже не будет. Силы нет. Здесь всё мертво, Буян.

– Но мы-то живы, – упёрся парень. – Мы-то живы, хотя должны были валяться сейчас расшибленные в кашу. И Сила… Она ведь была, там, у колодца!

– Была, – согласилась Джейана. – Но только что с ней делать-то?

– Как это «что»? – опешил Буян. – Ты же говорила – оживить Сердце Силы. Такое только тебе по плечу.

Тьма скрыла горькую и кривую усмешку Ворожеи. Только тебе по плечу! С этим и шла, ради этого убивала… И пришла – в чёрную кишку.

– Это сделано волшебством, – гнул своё Буян. – Стены эти… ну точь-в-точь как у Дромока в обиталище. Ни с чем не спутаешь. Уж не Ведуны ли их строили?

– Знаешь, а я бы сейчас и Дромоку обрадовалась, – призналась девушка. – Хоть что-то привычное. Тут не знаешь, жива ты ещё или уже у Всеотца…

– Ну, что не у Всеотца, это точно, – прохрипел за плечами Буян. – Никогда не допустил бы Он около Себя такой погани, как тут!

– А как допустил, чтобы Лиззи украли? – не оборачиваясь, бросила Ворожея. – Как допустил, чтобы Ведуны нас кровью умываться заставили? Как, скажи ты мне?

Буян молчал. Только дыхание сделалось ещё труднее, словно ему приходилось силой проталкивать воздух в лёгкие. Что творилось у него сейчас внутри – поди догадайся… Неужто до сих пор ещё верит, что мы здесь что-то сможем сделать? Что я его куда-то осознанно веду, а не просто бреду вперёд, бреду, потому что больше ничего не остаётся делать. Бреду наугад, чувствуя вокруг лишь слабые отзвуки угасшей мощи, бреду, чтобы через сколько-то дней тихо отдать концы и отправиться в путь без возврата, просто умерев от жажды…

Да. Всё. Как она и ожидала, Сила иссякла. Джейана сделала шаг назад – по коже вдоль ключиц разлилось лёгкое приятное жжение. Сила вернулась… словно Ворожея вступила под освежающий незримый дождь. Она и в самом деле текла откуда-то сверху, точно дождевые струи. Чем ближе к колодцу, тем Сила проявлялась мощнее; Джейана стояла сейчас на самой границе её досягаемости.

Что же это такое? Откуда берётся и чему подчиняется? – понять не дано. Силой можно лишь воспользоваться, а свои секреты она бережёт ревнивее Учителей. Как наивна она была, надеясь «прорваться вниз и оживить Сердце Силы»! Даже знай она, где это самое Сердце, как выглядит…

Ноги несли её всё дальше и дальше. Девушка переставляла их чисто механически, разум занят был борьбой с тёмным иссушающим отчаянием, что волнами накатывалось со всех сторон, будто штормящее море.

Они уже никогда не увидят солнца. Они навсегда останутся здесь, в тёмном сердце мира, где властвует Вековечная Тьма. Равнодушная, незлобивая, но – беспощадная, она никого не заманивает ложью, но и не даёт уйти случайно попавшимся жертвам, таким, как они с Буяном. Сколько они ещё выдержат? Ну Буян-то скроен крепко, на совесть, смог бы в случае чего вынести – если б было куда нести. А сколько она выдержит без воды, пусть даже и без сознания? Выхода нет. Остаётся только идти вперёд и взывать к Великому Духу.

– Получен ответ из лаборатории, Крис. Ваши первоначальные данные подтверждены, однако есть одно небольшое дополнение – пятна крови. Зачитываю… так… ага! «Набор константно экспрессирующихся белков-поверхностных маркеров Т-лимфоцитов на определяемых клетках негибридомного характера позволяет, после сличения с банком данных, предположить принадлежность этих клеток человеческой особи, кодовый номер такой-то, индекс генотипа такой-то, инициация тогда-то… принадлежащей к клану… серия…номер… известному под туземным названием «Твердиславичи», клановое имя особи – Буян».

– Прошу прощения, ваше превосходительство, но…

– Вы не в курсе, Крис. Этот Буян пропал без вести некоторое время назад, а потом совокупно с Твердиславом и Джейаной начал действовать некий монстр, нанёсший нам весьма чувствительные потери и тоже, судя по всему, наделённый паранормальными способностями. А мы-то ломали головы… Учтите это.

– То, насколько он опасен, мы уже знаем, ваше прльство. Поэтому я не двинусь с места, пока ещё подаётся энергия.

– Ормузд… о! Крис, начат отсчёт. Сейчас всё обесточим.