– Всеотцу… – Аэ криво дёрнула щекой. – Ты так крепко в него веришь?

– Как же мне не верить, если я сам его видел! – поразился Твердислав.

– Когда? – живо заинтересовалась девчонка.

– Да… когда… Недавно совсем. Когда сюда летел.

– Ага! Про мой мир ты говоришь – это, мол, морок, всё тут ненастоящее, и кровь – не кровь, а только краска…

– Да не говорил я ничего подобного про краску…

– Ну, это я фигурально выражаюсь, как ты не понимаешь! – фыркнула Аэ. – Не перебивай, пожалуйста!.. Так вот, в мой мир ты не веришь. Тебя он не интересует, хотя здесь ты ходишь, смотришь, ощущаешь…

– Я тебя ощущать не собираюсь, – торопливо сказал Твердислав, видя, что Аэ сделала пару шагов к нему.

– Да нужен ты мне больно, задохлик моральный! – покраснела Аэ. – Что ты меня всё время перебиваешь? Это у вас так принято?..

– У нас не принято убивать первых встречных и посылать к нему всяких там огневиков, – пробурчал Твердислав. – Интересно, а на что бы ты тратила своё красноречие, если б тот оборотень меня без лишних слов прикончил?

– Тратила бы на кого-то другого, – огрызнулась Аэ. – Если бы оборотень тебя прикончил… это значило бы, что ты ничего из себя не представляешь; ни силы в тебе, ни гонора, а гонор, знаешь ли, он порой поважнее силы. То же самое, если б ты вырвался и убежал…

– Ага, от такого старичка, пожалуй, убежишь…

– Можно было убежать, – непреклонно отрезала Аэ. – Но ты предпочёл драться и проявил при этом такие… гм.. странные способности, что мы не могли тобой не заинтересоваться.

– И сильно заинтересовались? – съязвил юноша.

– Суди сам – я сразу же отправилась на тот перекрёсток… готовиться к встрече. Мне, конечно, жаль, что я тебя не убедила ещё в тот раз… сейчас ты намного крепче, недоверчивее, злее… Ты не веришь ничему и никому, только самому себе. Ты и в мой мир не веришь…

– Погоди про мир. Доскажи сперва про перекрёсток!

– Ага, зацепило? – хорошенькое личико вспыхнуло озорной улыбкой. – Сперва я думала, что легко уговорю тебя. Зачем тебе этот город? Для тебя и таких, как ты, он чужой…

– Это уж моё дело, – отрезал Твердислав. – Ну, предположим, уговорила ты меня тогда, и что бы случилось?

– Ты бы стал одним из нас, – Аэ пожала плечами.

– А зачем?

Признаться, он рассчитывал если и не сбить её с толку этим вопросом, то по крайней мере заставить хоть ненадолго растеряться. Однако же Аэ и бровью не повела:

– Как это зачем? У нас. Ты. Бы. Смог. Исполнить. Любые. Свои. Желания! – торжественно, почти по слогам проговорила она, и лицо её словно бы осветилось изнутри.

– Как это так – «все желания»? – не понял Твердислав.

– Да вот так, глупая твоя голова! Чем ты только слушал – ухом или брюхом? Я сказала именно то, что хотела сказать, и без всяких там вторых и десятых смыслов!

– Ну а если я по небу захочу летать, аки птиц?

– Если сумеешь заиметь себе такой мир, где это естественно, – то почему бы и нет? – пожала плечами Аэ.

– Естественно? Это как?

– Ну, малая гравитация, обилие сильных воздушных потоков… Слушай, я не специалист! Костяк должен быть прочный, но лёгкий…

– А где же это я, интересно, заимею мир? – саркастически осведомился Твердислав.

– О! – Аэ с важным видом подняла палец. – Вот если бы ты стал одним из нас…

– Слышал я уже эту песню, – юноша поморщился. – Это, наверное, так выглядит: валяюсь я в каком-нибудь подвале, гнилых грибов накушавшись, и кажется мне, что вокруг – мир прекрасный и удивительный, и сам я в поднебесье парю… Я ведь и сейчас под землёй. В коммуникации спустился, да так и не вышел, а ты на меня морок наслала!

– Если я наслала на тебя морок, то почему ты не допускаешь мысли, что твоё свидание с Великим Духом тоже было мороком? – прищурилась Аэ.

– Что?.. Мороком?.. Ах ты… – у Твердислава всё помутилось перед глазами от ярости.

– Эй, эй, угомонись! – Аэ отступила на шаг, а её огр, напротив, подобрался поближе. Сегодня на нём тоже были добрые стальные доспехи – Твердислав более не считался мухой, которую на одну ладонь положишь, а другой прихлопнешь. – Угомонись и рассуди логически. Если я могу делать мороки, почему их не могут делать твои нынешние друзья?

– Потому что… потому что… – не хватало воздуха, Твердислав задыхался. – Потому что они не могут. Я у них ничего подобного никогда не видел. Мороки – это злая магия…

– А почему ты уверен, что они не могут пользоваться такой магией? – внезапно осмелев, Аэ одним движением вдруг оказалась совсем рядом с Твердиславом. Тот осторожно отступил, стараясь держать в поле зрения её руки – ещё ткнёт ножом… – Почем ты знаешь, может, они хотели обмануть тебя… заставить сражаться за них… У них мало солдат, мы знаем, много механизмов, но мало живых – так почему бы не устроить эдакий питомник, садок, где будут растить бойцов? А чтобы эти бойцы не начали задавать очень много вопросов, придумали вам Великого Духа, Бога, Всеотца, Творца – называй как хочешь. Неужели ты думаешь, что с их техникой не соорудить подходящий морок? Да раз плюнуть… Ты говоришь, что тебя обманываю я – а почему бы не предположить, что тебя обманывают другие?