Так родился Мир кланов, вождь Твердислав. И выросло уже первое поколение тех, кто вступит в бой по слову Всеотца. И… мы надеемся… что вам удастся переломить ход войны. Да, вас мало, но у вас – Вера. Истинная вера, не затуманенная ни страхом, ни грехом. Вы родились с ней и с ней вы уходите дальше, когда истекает мера вашего земного пути. Вера – вот чего мы лишены… Вернее сказать, были лишены, – поправился Исайя. – Однако обретших Веру по-прежнему мало, очень мало… Люди по неведению и черствости сердца верят лишь в то, что увидели собственными глазами… а Всеотец, конечно же, является далеко не каждому, – он усмехнулся. – Но – ближе к делу.

– Ну да мне-то теперь что делать? – осмелел Твердислав. – Что я – один! – могу? В конце концов, ведь на Острове – там ведь Джей всё сделала. Не я.

– С Джейаной Неистовой – ситуация, конечно, особая. Нам ещё предстоит разобраться в случившемся. Но речь сейчас о тебе. На несколько дней поступишь в распоряжение Андрея, – кивок в сторону молчаливого спутника. – Он тебя проведёт по передовой. Посмотришь, что к чему и как. Вернёшься – и тогда уже я послушаю тебя. Свежий глаз всё видит острее.

Твердислав шёпотом ругнулся, помянув некоторых особо мерзких Ведунов, злостно нарушив тем самым одну из учительских заповедей, строго осуждавших бранные слова. Впрочем, сейчас-то как раз ругаться было от чего. Заклятия не работали. Ни одно, даже самое слабенькое.

За окнами медленно разгорался серый и безрадостный рассвет, а юноша сидел на полу в отведённых ему апартаментах неподалёку от кабинета самого Исайи Гинзбурга, «человека номер один» по отношениям с кланами и рождёнными там. Эти самые апартаменты являли собой настоящее чудо техники, как выразился Андрей. Этот самый Андрей, конечно же, ожидал от Твердислава отвисшей челюсти при виде всей этой машинерии, коей битком было набито жилище, – да только не дождался. Не на таковского напал. Не вчера с дерева слезли, как говаривал Учитель. Да и что может по-настоящему удивить удостоенного свиданием с самим Всеотцом? Хитроумные устройства – вот уж чему он, вождь Твердислав, станет дивиться в последнюю очередь.

Наверное, в другое время он бы тоже позволил себе удивление, позабавился со всякими кнопками, ручками и тому подобным, заставил бы здесь всё подняться на уши, в потом вернуться к прежнему – если бы не свидание с Великим Духом. Если бы не Его слова. Если бы не возложенный им Долг, который надо исполнить, не думая о том, как выжить самому. Для клана он и так всё равно что мёртв. Ключ-Камень… ах, Чарус, Чарус… остаётся надеяться, что Фатима не окажется совсем уж непроходимой дурой.

Нет, об этом думать нельзя. Нельзя. Тем более когда не можешь сплести и самое немудрёное чародейство. Что же, во имя Всеотца, я делаю не так? Ведь Сила рядом… я чувствую… далеко не так остро, как дома, но всё же чувствую! И – не могу дотянуться.

Он вытер пот. Да ну что же это?! Вот-вот придёт Андрей… которого Исайя назвал «наставником». Не люблю это слово – с некоторых пор. Нужно идти к передовой – а у него, Твердислава, ничего не получается!..

…Андрей возник рядом совершенно бесшумно. Вот уж что-что, а подкрадываться в этом мире умели. Дверь Твердислав запирать не стал – ему не от кого таиться, а кому надо, пусть заходит невозбранно.

– Ты готов? – На Андрее был тёмный комбинезон, несколько объёмнее обычного. В руке – свёрток. – Возьми вот это. Наденешь.

Твердислав повертел принесённое.

– Зачем?

– Наше боевое обмундирование. Надень. Юноша подчинился.

– Вот это – кнопка управления встроенным оружием… – с увлечением начал было Андрей, однако Твердислав неожиданно покачал головой и принялся стаскивать с себя комбинезон.

– Нет. Не надену. Мешает очень.

– Т-то есть как?.. – опешил Андрей.

Как ему объяснить, что, когда одежда напичкана этой их хвалёной машинерией, совершенно перестаёшь чувствовать что-либо вокруг себя? Тонкие цепочки из искорок Силы сводят с ума кажущейся доступностью – и в то же время полной недосягаемостью. Всё это плюющееся огнём, ядом, или чем там ещё, оружие только мешает. Воин полагается на свои руки, держащие меч.

– Ты не понимаешь, что такое фронт! – зло бросил Андрей. – От тебя там в один миг останется мокрое место! Ты не знаешь Умников!

– С этими штуками я никогда ничего и не узнаю, – упёрся Твердислав.

– Ну да, твоя подружка Джей умеет превратить ладонь в идеальное зеркало с абсолютным теплоотводом, чтобы отбивать лазерные лучи; а у тебя не получится?

Тон нового наставника Твердиславу совсем не понравился.

– С этими штуками я – никто, – возразил он.

И вновь – в другое время, конечно же, он с удовольствием проактивировал бы всё оружие, пострелял бы вдоволь по мишеням… Откуда же сейчас эта твердокаменная уверенность, что чужая техника может только помешать?..

Он отбивался так настойчиво, что в конце концов хозяин не выдержал.

– Ну ладно, – сдался Андрей. – Чёрт с тобой, оружие можешь не включать. Но обычная-то броня не помешает! Но уж если ты и от неё откажешься – пусть с тобой сам господин Исайя Гинзбург разговаривает.

– Поговорю, ну и что? – пожал плечами Твердислав. Только теперь он как-то понял для себя, что никого не боится в этом мире. Над ним – только Всеотец. И никаких посредников. Воля Его выражена самому Твердиславу – а все прочие только помогают наилучшим образом исполнить Его завет.