Шрифт:
Не раздумывая, парень подхватил Аэ на руки.
– Колдовать не будешь?
– Не-ет… не могу… ох…
Он бросился бежать. Чутьё на опасность заставило его повернуться спиной к перевалу, за который его так настойчиво звала эта самая Аэ.
Горели уже все склоны ущелья, а пламенные духи всё никак не могли уняться. Выли и ревели в поднебесье, осыпая всё вокруг испепеляющими стрелами. Юноша бежал, невольно вжимая голову в плечи. По матовому боку серого боевого комбинезона скатывались тёмно-алые капли чужой крови. Он не знал, куда бежит. Он просто уходил от огня и не думал, откуда здесь взялись танки и иное оружие, принадлежащее совсем иному миру.
– П-положи меня, – простонала девчонка. – Положи… и уходи. Это будет твой приз…
Твердислав оглянулся. Огонь наступал им на пятки.
– Сгоришь же, дура!
– Положи, – терпеливо проговорила девушка. – Меня… вытащат. Может быть. Мне… не уйти отсюда.
Голос её звучал совсем не как у безумной. Твердислав осторожно опустил её на землю.
– Может, всё-таки…
– Нет, – она неожиданно улыбнулась, правда, улыбка тотчас сменилась гримасой боли. – Беги. А я…
Из огненной стены, что наступала им вслед по ущелью, начали выныривать странные нечеловеческие силуэты.
– За мной, – с усилием выдавила она. – Уходи!
Глаза её меняли цвет. Из карих они становились цвета расплавленного золота, начиная светиться изнутри самым настоящим светом.
– Уходи! – в грудь толкнула невидимая ладонь. «А себя вот залечить не сумела…»
– Уходи, – губы дрогнули в странной усмешке. – Я ещё раз приду к тебе… а потом уже ты ко мне, и навсегда.
Фраза эта Твердиславу совсем не понравилось. Словно в детской сказке про воина и Смерть.
– Не оглядывайся! – хлестнул ее голос.
* * *
Эстерра командовала почти сотней автоматов и тремя десятками людей при пятнадцати тяжёлых танках. Подвижная группа, резерв Милоша, командира сектора 12, заняла оборону на Сорок пятой улице. Сражения редко разыгрывались на земле – чаще в воздухе или на верхних ярусах построек. В узкие ущелья улиц не любили соваться ни Умники, ни их враги. Хотя Умники частенько проникали в контролируемые Советом Старших кварталы, используя даже не глубокие коммуникации, а самые обычные, предназначенные для хождения улицы.
Эстерра всё выполнила по инструкции. Слишком много повидавшая, чтобы понапрасну рисковать собой или своими подчинёнными, женщина выставила вперёд четыре танка с экипажем из автоматов. На скорую руку возвела заграждения – вал мгновенно затвердевающей пены поднялся выше человеческого роста. Впереди, на перекрёстке, по-прежнему властвовал алый туман. Реактивная артиллерия била зажигательными зарядами, ставя заслон перед выдвигающимися к месту прорыва резервами Умников; Эстерра в эффективность подобных заслонов не верила. Слишком часто из моря сплошного огня начинали возникать один за другим вражеские танки… или кое-что много хуже танков.
А потом из тумана внезапно вынырнула человеческая фигура. В обычном для боевых частей сером комбинезоне, без оружия, с нелепой железкой в руках…
Бывалый командир отряда, вышедшая без единой царапины из пяти общих штурмов и сотни мелких боёв, Эстерра не колебалась ни секунды. Палец её вдавил кнопку активатора всех защитных средств в ту же секунду, как она заметила бегущий силуэт. Она ни на полпальца не верила, что тот мальчишка мог выжить. У Умников не выживешь. А если он уцелел в Сенсорике… значит, это уже не соратник, не друг, а…
Ведунская тварь, как сказал бы сам Твердислав.
* * *
Горело справа, горело слева. Горели чёрные стены домов. Горело серое покрытие под ногами. Прямо в грудь целилась огненная смерть, и спасти мог один только Великий Дух.
Уход «два». Когда позорная смерть уже совсем близко.
Это заклятие он отрабатывал особенно долго. Не с первого, не со второго – лишь с третьего раза защитил перед Учителем право владеть им.
Он даже не знал, есть ли где-то поблизости Сила. Разум не спрашивал, а действовал.
Из-под ног рванулось нечто, раскалённая смесь компонентов дорожного покрытия, того, что залегало под ним, и того, что оказалось рядом. Звенящий удар швырнул его в глубину беспамятства так, что он не успел даже воззвать к Всеотцу со смертной молитвой.
* * *
Доклад Конрада и Милоша длился недолго. Здание X-12АЮ845 потеряно. Общая убыль личного состава сорок два человека, из них большинство безвозвратно. Сапсан и Рокамп погибли. Остатками их отрядов теперь командует Эстерра, организующая новую линию обороны. Мальчишка найден, состояние крайне тяжёлое.