– Не могу знать. Координатор Глебский погиб в самом начале штурма. Связь с мальчиком была утеряна. К тому же фронтальный прорыв начался именно на их уровне…

– В чьих руках сейчас здание?.. Судя по тому, что вы ни слова не сказали об успехе контратаки, там у нас теперь угнездились Умники.

– Да… Контратаки не было, господин Исайя. Тяжёлые потери, перерасход боепри…

– Не оправдывайтесь. Завтра подтянем резервы и восстановим фронт. Не это меня заботит… – Исайя вновь закрыл лицо руками. Голос сделался невнятным. – Не мог ли Твердислав… попасть в руки Умников?

– Едва ли, – покачал лысой головой Конрад. – Наши сенсоры в здании работали достаточно долго. Потом их, конечно, заглушили, но я могу с уверенностью сказать – Твердислава среди пленных не было. Среди подобранных нами мёртвых – тоже.

– Поисковые партии?.. – Исайя вопросительно взглянул на Конрада. Взгляд верховного координатора

Проекта «Вера» не сулил забывшему об этом ничего хорошего.

– А… э… – замялся Конрад. – Не высылали. Не до того было.

Исайя раздумчиво пожевал губами, и виски Конрада заискрились от пота.

– Разжалую, – страшным голосом сказал верховный координатор. – В младшие ассенизаторы. Даю сутки. Прочесать всё вокруг места прорыва. Любые следы фиксировать. Двойной контроль – и техникой, и людьми. Мне нужен мальчишка – и притом живой.

– Быть может, есть смысл подключить к поискам остальных воспитанников – они из кланов, лучше смогут понять друг друга, – предположил Конрад. Исайя выразительно поднял бровь, и тот осёкся.

– Их у нас осталось восемнадцать, и каждый ни на что не годится. Сколько сбежало к Умникам за последнюю декаду? Двое?.. Нет, им у меня веры нет.

– А чем же тогда отличается этот парень?

Исайя долго и пристально смотрел на Конрада. Пот у того проступил уже не только на висках, но и на лбу.

– В отличие от них всех, – изрёк верховный координатор, – Твердислав не разуверился, когда не сработали первые заклятия.

В схватке зачастую проигрывает начавший, дрогнувший первым, у кого не хватило сил ждать. Твердислав к таковым не относился. И потому выжидал, осторожно пытаясь прощупать готовую к броску Силу. Получалось плохо, да и как могло быть иначе, если магия мертва?

– Давай-давай, – проворчал он. – Мы ещё посмотрим, кто кого перестоит!

Однако «перестоять» не получилось. За спиной, во мгле, внезапно зародилось быстрое движение, точно короткий и лёгкий смерч взволновал неподвижный туман. Не донеслось ни звука; только внезапно заколебались, судорожно задёргались нависшие над головой трубы и арматура.

Твердислава брали в кольцо.

Повернуть назад? Нет! Возвращаться нет смысла. Если уж прорываться – то вперёд.

«Великий Дух, Отец Живущих, помоги, не оставь своей милостью!»

Из-за угла Твердислав рванулся мягким перекатом, обманывая «стрелка». Туман не шелохнулся, только взревел в ушах тысячеголосый торжествующий хор.

:Он здесь! Он мой!:

Мир вокруг начал меняться. На глазах меняя цвет, поплыли струи тумана, сперва бледные, потом – тёмно-серые; и, наконец, чёрные как ночь. Стены домов таяли, вместо них возникали скалы, по уступам карабкались примученные холодом и ветрами сосенки. Паучья сеть кабелей превратилась в самую настоящую паутину, затянувшую длинное ущелье с крутыми склонами. Под ногами развернулась тропа.

– Т-ты-ы м-мо-ой!!! – прогрохотал чудовищный голос. – И-и не спа-а-сет те-е-бя тво-ой Все-о-тец!

Голос гнусавил и вдобавок противно растягивал слова.

«Напустили мороков, защити и оборони, Великий Дух!»

Камни у тропы загрохотали, раскатываясь по сторонам.

Здоровенный, на две головы выше Твердислава, бородатый, с толстенными ручищами и ножищами, с косматой гривой спутанных рыжеватых волос, с могучей корявой палицей в руках, маленькими красными глазками – кто знает, как называлось это порождение вражьего чародейства? Но для Твердислава это было всё равно – более того, он внезапно успокоился. Перед ним Ведун… всего-навсего Ведун. Громадный, конечно, в дикарского вида безрукавке, весь увешанный железяками – на манер браслетов и ожерелий – опасный противник, но в то же самое время – знакомый.

– Всеотец, может, и не спасёт, а вот я сам себя – очень даже и спасу! – нахально ответил парень. Он понимал – мороки – это не видения, не зыбкие картины, проплывающие где-то за гранью реальности. Морок – когда ты внутри его – так же реален, как камни и скалы родного мира. И биться тут надо всерьёз, не уповая на то, что перед тобой – бесплотный мираж. – Скажи, как тебя прозывают, чтобы я знал, кому сейчас башку снесу!

– Башку снесёшь? – зарычал великан. – Мне, огру Кхаргу, снесёшь башку ты, недоносок?! Да знаешь ли ты, что сорок знатных рыцарей уже поверг я, в добычу взяв и появ двунадесять их дев! Сам король Артур…